很久很久以前，蘇北沿海一帶沒有河流，隻是一片洪荒沼澤。蘆葦叢生，紅蒿遍地，人煙稀少，蟲蛇肆虐。窮人們在高埠處搭蘆棚，砌泥灶，含辛茹苦，墾荒曬鹽。每逢雨季又往往積水成災，收不到莊稼，製不了鹵鹽。至五代時，後梁名將王彥章南下東進，屯田海邊。他決心效仿大禹疏導九河之法，開鑿海濱河道，疏水入海，為民造福。
王彥章（863～923），鄆州壽張（今山東梁山西北）人。身高丈餘，臂大腰圓，掌闊如扇，頭大如鬥。《新五代史》載：“能跣足履棘行百步。持一鐵槍，騎而馳突，奮疾如飛，而他人莫能舉也。軍中號王鐵槍”。他化作神仙，從玉皇大帝兵器庫裏盜來十八般兵器，放在神爐中冶煉了七七四十九天，鑄成一艘嶄新的鐵船。舵錨檣篙等皆為鐵鑄，撐船用的鐵篙，長丈許，重千斤。王彥章擎鐵篙，撐鐵船，陸地行舟。鐵篙點地，鐵船如飛，泥沙翻滾，勢如破冰。所過之處頓現深壑，浸漬積水聚流成河，流向大海。因有潮汐漲落，故名大潮河。旱能澆灌，雨能排澇，給兩岸人民帶來無盡的福澤。
王彥章北上回梁，一路撐船開河，來到三星鎮（今楊集鎮）。抬眼見東南水汽蒸騰，雲霧嫋嫋，知是沂河發大水，便調轉船頭拐彎，與沂河交接，頓時死水變活河，滔滔河水源源不斷流向東海，後人取名“長流河”。因北連五圖河，南接沂河，河汊交接處水流衝擊，河道逐漸拓寬，形成河灣，當地人就叫潮河灣。這裏菱甜荷美，魚肥蝦鮮。沿岸百姓歡天喜地，焚香膜拜。
一日中午，烈日當空，王彥章繼續撐船北上，駛至海州伊蘆山前，見伊蘆山擋住了長流河與大魯河（今善後河）的交接，決定穿山開河。正在山上納涼的山神李成孝聞得山南隆隆作響，地動山搖，急忙起身眺望，但見王彥章揮舞鐵篙，駕著鐵船，急駛而來。李成孝（？～894年），代州飛狐（今山西靈丘）人，傳說十歲時，便赤手空拳，將一隻老虎活活打死，人稱十三太保。和王彥章一樣，是五代數一數二的人物，昔日梁、晉兩軍對峙時淮河口水門關曾敗於王彥章。仇人相見，分外眼紅，他急忙飛身前來，大呼一聲：“王彥章，你是繞山過，還是穿山過？”王彥章心想隻要有礙於我開河，再大的山，我也要把它鑿通，小小伊蘆山，何足道哉。也不答話，撐起鐵船，利箭一般向伊蘆山穿去。隻聽霹靂一聲巨響，伊蘆山腳塌下半邊。李存孝哪裏肯讓？他一腳站在東陬山上，一腳站西陬山上，雙手提起伊蘆山，砸向鐵船。王彥章眼疾手快急忙跳出山外，鐵篙被甩出，劃出另一條小河，可鐵船卻壓在了山底下。現在到伊蘆山還能看到山南山北各有一塊巨石，酷似船艏船艄，每逢陰天下雨，山石上還會流出鐵鏽來……
後梁末年，帝朱友貞昏君當政，殘害良將，王彥章遭貶。危亡時又應招率領他的百名親軍對後唐軍做最後一搏。“日不移影，連打唐將36員”，終於寡不敵眾，受傷被俘。後唐主李存勖勸他歸降，他寧死不屈，隻好下令殺害，死時六十一歲。
王彥章開出大潮河後，百裏灘塗變平川，日曬雨露成良田，富庶之地令移民蜂擁而至，人們在大潮河兩岸墾荒耕耘，建成魚米之鄉。1128年，黃河南遷奪泗淮經大潮河入海，加速了海岸線東移的進程，潮河的河身隨之加長，逐漸形成貫通蘇北的大河，明末改稱灌河。
為不忘王彥章開河之恩和護國之功，人們為他樹碑立傳，並建鐵槍寺，掛其畫像。據說濮陽市城南徐鎮鄉武忠陵村、新密市城東南劉莊村，均有王彥章墓。公死百年後，歐陽修拜謁公畫像，寫下《王太師畫像記碑》。