在響水縣運河鎮境內，距古雲梯關不遠，位於廢黃河北堤，有個大通村，古稱“大通口”。
自宋、明起，黃河奪淮，泛濫成災，餓殍遍野，人或為魚鱉。清康熙十六年（1677年），河督靳輔為治淮水，在河身兩旁離水三丈之處，各挑引河一道，取黃土加築兩岸大堤，堤高一丈，籍以引黃淮二水入海。攔河壩北自清河縣（淮陰縣）至雲梯關長約220裏，南自北洋河至雲梯關長約330裏。康熙三十五年，河督董安國又在薛套黃河中遊建攔河壩，企圖攔住洪水。並挑馬港引河，導黃水循灌河入海。康熙三十九年，康熙帝南巡清江浦（今淮安），當地治水官員稟報攔河壩一事，帝拍案大怒，水可疏，豈可攔？盲目築壩，更改河道，隻會加重水患。當拆除大壩，順其自然。遂命總河於成龍治理黃淮，於遵帝旨，命河督張鵬在治水的同時，鑄造九牛二虎一畢撾，分置於沿河險段以鎮洪水。鐵牛，一名鐵犀，與真水牛大小相仿，臥伏於地，目視河道，若有所思。但能否治好洪水，官民心中都沒底。
這日黃、淮二水再度肆虐，一瀉千裏，哪是土壩能擋得住的？更有水怪興風作浪，推波助瀾，周遭田園、村莊盡皆淹沒，窮苦百姓流離失所。這天深夜，水妖又來作怪。已經成為地上河的黃河黃水橫溢，大堤眼看將要決口，忽聽得河堤上一聲巨吼，九隻鐵牛活了過來，直奔水妖而去，銅鈴般的大眼放射出耀眼的光芒，尖尖的牛角真剌水妖，嚇得水妖四處躲藏，落荒而逃，洪水也跟著退去。當天夜裏，有人看到，洪水退去後，鐵牛又回到原來的位置。
嗣後，張鵬又命在大通口這個地方拆開攔河大壩，洪水由此直瀉大海，兩年多的時間再也沒有泛濫成災。康熙聞知，龍顏大喜，親賜此地為“大通口”。於成龍也親書《法海當梁》匾額，懸於雲梯關禹王廟中。當地官員遂在鐵水牛肩胛部鑄刻銘文，文曰：
維金克木蛟龍藏，
維土治水龜蛇降。
鑄犀作鎮奠淮揚，
永除昏墊報吾皇。
——康熙辛酉午日鑄
銘文為陽文楷體。誰知康熙四十一年，黃淮在大通口以下再度漫溢，水患頻仍。可憐康熙大帝至死也沒有實現“永除昏墊”、“吞吐百川歸領袖”的遺願，悻悻然壽終正寢。
乾隆帝即位後，第三次下江南，駐蹕淮陰，乘舟南下，及至洪澤高良澗，停舟登岸，觀看湖堤上鎮水鐵牛，見憨態可掬，形態逼真，便心血來潮，吟詩一首：
怪石磋硪號鐵牛，
古今屹立幾千秋。
風吹遍體無毛動，
雨灑渾身有汗流。
嫩草堆前難下口，
金鞭任打不回頭。
而今鼻下無繩索，
天地為欄夜不收。
嘉慶十三年（1808年）盛夏，大雨如注，河水暴漲。雨後，幾個無知玩童在河堤玩耍，捉住幾隻癩蛤蟆。就取一段母親納鞋底的麻線，兩頭各拴一隻蛤蟆，在河堤兩邊嬉耍，玩過以後各自回家。誰知那癩蛤蟆跳來跳去，一個拉過來，一個拽過去，麻線捋的口子越來越大，河水慢慢滲進口子，頃刻間漫過河堤，像脫韁的野馬奔騰咆哮，數百座村莊被淹，數萬百姓葬身魚腹。這就是史上有名的“倒大通口”洪災。有人看見，鐵水牛流淚了。但它見天下百姓吃過太多的苦，心已麻木，不能再發神威，麵對天災人禍，已無能為力了。後來，朝廷發動數縣民眾搶救，直到第二年才將大通口堵上。鹹豐年間，黃河複歸山東故道。鐵牛依舊守臥在廢黃河堤，荒草叢中，見證著曆史的滄桑。
大通口這頭鐵水牛，於百姓已是神靈。莊上老人說，上上輩子曾有人看見它經常在夜間出來，來回走動。人們對它已產生特殊感情，農忙之餘，大人們總喜歡來此駐足、觀賞，在牛背上騎一騎，可保吉祥平安。莊上孩童有個頭疼腦熱的，大人到它麵前燒點紙，焚點香，禱告幾句，立馬見效。牧童們經常騎著真水牛來此玩耍嬉鬧，年代久了，牛背被磨得錚光閃亮，可惜抗戰時期毀於戰火。據悉，九頭鐵水牛仍有四頭保存完好，1982年被列為省級重點保護文物，現陳列於高良澗節製閘和三河閘等處。