在豫南平原美麗的原野上，開放著一朵朵黃色的小花，花開後，花枝上留下一圈毛絨絨的小球，可以吹出許多毛絨絨的小傘，像雲一樣漫天飛舞。它是一種愛流浪的小花，年幼的英子不知道，多少年之後，自己也會和這蒲公英一樣，到處流浪，到處漂泊……。故事就在這淡淡的花香中開始了。最後一行文字已經明白地告訴讀者，小說的主人公羅英子會走上一條怎樣的人生之路。
一、故事梗概
從小學同學子娟自焚抗婚一事中，年幼的小英子已經體味到身為女人的悲哀，決心自己掌握自己的命運。英子考上了城裏的中學，暗戀上家庭貧窮成績優良的陳黎明，少女初懷春的感覺是多麼美好呀！然而高考的失敗打破了英子的美夢，她把招工指標讓給了妹妹，走上社會，當上了臨時工性質的打字員。又交上了男朋友中學教師肖亞安，感受到初涉愛河的甜蜜，但第一次戀愛因男友的健康問題而告吹。單位經濟狀況不佳，她失業了。她南下廣東，從此走上打工生涯。
小說以平實、流暢的語言，娓娓講述了八十年代的小英子從讀書上學到走上社會的成長過程，初步嚐到人生的酸甜苦辣。接下來，是她在打工謀生的過程中走過的坎坷之路。此時，我們的羅英子已不是當年的那個鄉村丫頭，在社會經曆、個人感情上已走向成熟，她能否闖出一個新的人生？我們不妨隨著時間的推移，跟著主人公的蹤跡，在蒼茫人海中漫遊。
羅英子好不容易找到一家塑料廠的工作，住的是鐵皮棚，幹的是牛馬活。因不堪忍受工廠不合理的廠規，年終自己炒了老板的魷魚，回家過年。見到前男友肖亞安，英子已心如止水，而重逢陳黎明卻讓她意外地驚喜，他們相愛了，涉世不深的英子難擋誘惑，把童貞給了那個男人。為掙錢結婚，再次南下打工。數月之後，竟得到陳與別人結婚的消息，這是英子人生路上遇到的一次最大的打擊。生活就是這麼現實，現實就是這麼殘酷。她心肺撕裂，縱身跳樓，被同是打工仔的吳銀光救起。吳填補了她感情的空白，也讓她未婚先孕，她嫁給了他，而他卻因窩髒、走私二進牢房。他自私、賭博、玩女人，她終於帶著孩子離家出走。在X市做清潔工時，常師傅時時關愛她。常師傅是個好人，卻不能成為永久的愛人。常師傅永遠地離開了，我們的羅英子經受了錘煉，更加成熟了。在S縣學校食堂打工，再次重逢已當校長的陳黎明，他們釋盡前嫌，擁抱在一起。不久出現了裂痕，又再次離開。她通過法院與吳銀光辦理了離婚手續，終於從長達十年的錯誤婚姻中走出來。此時，對於羅英子來說，愛與不愛已不重要，重要的是走好自己的人生路。
二、主題淺析
小說以平實、流暢、委婉的語言，講述了一個鄉村小女孩成長、謀生、打拚的坎坷經曆。幾多歡樂，幾多辛酸。多舛的命運，頻遭的挫折，使她曆經磨難，飽受創傷，逐漸成熟，走向堅強。她為了生存和幸福不懈追求頑強拚搏的經曆，給人以啟迪。
首先，羅英子作為一個平凡的打工仔，是千千萬萬農民工平凡人生的一個縮影。其艱難的打工曆程，有多少人雷同相似。作者筆下的洗菜工，清潔工，流水線上的作業工，是何等的辛苦，讀之往往心頭為之一酸。生活的貧苦，找工作的不易，勞作的繁重，老板的吝嗇，工頭的冷酷，城裏人的冷漠，打工仔們當深有體驗。當然，也有同鄉的熱忱，同伴的友善，摯友的真誠，陌路人的相助。編者此前曾做過多年人力資源管理，對此深有感觸，那些熟知的身影仍曆曆在目。作品真實反映了打工一族的生存狀況，展示了普通百姓的喜怒哀樂和不同角色的人性善惡，展露了社會的光明和陰影，具有一定的現實意義。
其次，在羅英子的身上，我們可以找到千萬普農村婦女的影子。作為女孩和女人，除了謀生，還有夢想、愛情、婚姻、家庭。羅英子追求幸福的過程，是一個感情劇變的過程。初戀的純真，愛情的甜蜜，分離的思念，重逢的喜悅，失戀的痛苦，人性的多變，婚姻的波折，家庭的破裂，已使羅英子的心傷痕累累。正如那首歌中唱的，有多少愛可以重來？作品也描寫了一個值得年輕女孩注意的初夜問題。英子雖然知道那樣做的後果，但禁不住如火的情感和欲望，偷食禁果，身陷其中。“都是你當年不聽老娘的話造成的吧？”母親淚眼婆娑說出的話，一語中的，無疑是過來之人的金玉良言，是多少無知少女應當認真記取的。好在英子果斷解除了婚約，走上自立。作品真實反映了走向開放的現代社會中，普通農村婦女戀愛婚姻家庭狀況，和她們的愛情觀、價值觀、貞操觀。以事說事，未置可否，而讓讀者思考。