轉眼，皇帝陛下卻已追到，居高臨下，握著柄劍，抵在她的頸上。他問她令符在何處，章鹹之淚如泉湧，心中五味雜陳，“您究竟曾經喜歡過我嗎？”
如若他曾喜歡過她，為了江山穩固，戰功彪炳的父親或許依她看來偶爾顯得盛氣淩人；可是，如若他隻是口蜜腹劍，虛與委蛇，那她的父親憑什麼要忍受搭上滿府六十三條人命的噩運？
“不曾。一分一毫一刻一時都不曾。”皇帝陛下看著她，冷道，“既然不肯說，那就把這個秘密變成沒有秘密。”
鴛鴦共連理，結發為夫妻。
她想說，令符我早已給了你，可是，那劍尖漸漸穿透她的心髒，一切又歸於沉寂。她躺在虛茫一片的黑暗中，痛入骨髓，蜷縮成小小幹癟的一團，遠處走來一個黃衣少女，看不清模樣，卻諷刺她道：“這回，你可瞧清楚了？章鹹之，你記住，他不喜歡你，一分一毫一刻一時也不曾喜歡過你。鹹之，我將能借之物都借與你，你可能瞧得清晰？”
章鹹之呼痛，卻忽然睜開了眼，滿臉汗淚。她茫然看著閨閣之景，卻不知自己身在何處，隻是痛得哭都哭不出，握緊手，手背上的青筋暴了出來，轉身，金架上的鸚鵡卻搖頭晃腦地念著恒春的詩：“一日忽聞說，此為……章鹹之。”
大丫鬟跑來，鶯聲燕語，軟玉溫香，“娘子，有白衣少年來求親，稱自己為孤。”
又有三兩不成器的小丫頭嬉笑低語：“門外有個書生，中了暑，倒在了我們家前。”
時間：齊明十一年六月初六醜時一刻。
地點：赤水源頭襄河一座破船塢上。
人物：四個沉睡書生，一個漁夫，外帶一個醜布偶。
事件：黑稠不見五指的河水中，有一樣東西正在悄無聲息地往上爬。爬著爬著，眼珠子掉了，爬著爬著，半截胳膊甩開了。它爬呀爬，爬呀爬，終於爬到了船頭，巍巍顫顫地站了起來，不小心被木檻絆了一跤，一個趔趄，胳膊又甩掉半隻。腥臭味瞬間彌漫了整個船塢，書生們靠著書簍睡得很熟，此起彼伏地交換空氣，懵然無知，有一個似乎還做了美夢，笑得臉都起了褶子。那東西摸黑拾到了眼睛和胳膊，又安了回去，而後使勁吸了一口氣，它似乎聞到了好聞的氣息，緩緩而僵硬地扭了扭腦袋，正對著月光的，是一張腐爛了一半的臉龐。這是一隻水鬼，儼然上岸來拉人了。它躬下了身子，湊到一個眉目平凡的書生胸前，狠狠愉悅地吸了口氣，悄無聲息地咧開了腥臭烏黑的大嘴，哈喇子瞬間滴在了少年的布衣之上。那少年歪在一側，依舊沒有發現，千鈞一發之際，隻見說時遲那時快，他背後靠著的幾乎變形的書簍裏卻騰地蹦出來一個小東西，雙手叉腰，氣焰囂張，前空翻，後空翻，鯉魚打挺連環踢。
水鬼看愣了。小東西卻瞬間抓住了水鬼臉上的一塊爛肉，打了個提溜，一個猛撲，水鬼未料到它有這樣的氣力，一個趔趄，撲通倒回了水裏。
一聲巨響，這群差點做了水鬼的書生們終於有了些微知覺。年輕的船夫匆忙跑了進來，一一推醒眾人，道：“了不得，公子們，快醒醒，水魑來抓替身了。”
“啥？啥玩意兒？”船塢中間，唯一一個華服少年跳了起來，歇斯底裏地尖叫，“船家，你老母！不是說這條河最太平？！”
與他相鄰的另一個滿身補丁的貧衣少年擦了擦口水，溫和道：“怎見得就是水魑呢？水魑又是誰取的名，可是俗稱的水鬼？我隻聽見了咕咚聲，若是取名，也該叫‘咕咚’才是啊。再者，你這樣驚慌失措地來了，不分青紅皂白就說是水鬼，難不成這水鬼是船家養的？不然怎的它一來你就知曉了？”
船家快哭了。他又去搖靠在船頭的一身黑衣的書生，可是書生卻遲遲不醒。他哆哆嗦嗦地伸出了手，這人卻全無鼻息。船家三魂沒了七魄，號喪道：“了不得了，這小公子果真被水魑勾了魂，如今船上死了人，可怎生是好？”
船尾一直靠著書簍的扶蘇迷迷糊糊地伸手到背後簍中摸了一陣，卻瞬間坐起了身，腦子空白了一瞬，努力忍住一絲歡喜，沒有表情地瞪著船夫道：“了不得了，我媳婦呢？誰偷了我的人？船家你偷人了！”
船家聲淚俱下。