在晉商整體敗落之後，那些優越慣了的子弟們一下子承受不住這個打擊，更多的是一蹶不振，萎靡下去了。他們有的沉迷於吸毒，有的流連於賭場，在醉生夢死中耗盡了前人苦心堆積起來的在戰火中所剩不多的那點家底，有的幹脆坐吃山空，過了今天不管明天會如何。
而常家卻在那個曆史關口，成功地完成了從外貿世家到教育世家的轉化。靠著嚴格的家規，常家後人沒有走入煙館、賭場，卻步入了學堂。常家人從“商”到“儒”的成功轉變，保留了家族實力，使常家一脈的香火至今繁盛不衰。
一向注重儒家正統思想的常家人，並沒有在商場失意後失去精神支柱，墮入醉生夢死的糜爛生活。辛亥革命爆發後，封建家族式的經營方式，很快讓路給資本主義的買辦商人，加之民族工業中手工作坊式生產模式的產生，更是難敵國外大批量的機械加工，再有晉商本身沒有在社會變革中抓住好的機遇，順應時代變化，固步自封和缺乏創新，因此曾叱吒商界數百年的一代商幫很快淹沒在曆史的塵埃中。他們中有不少人成為買辦商人的主流消費者，整日吞雲吐霧，任由鴉片對自己身體和財產進行雙重掠奪，幾代晉商辛苦創下的家業就這樣迅速地隨著鴉片煙消雲散。惟有不甘心這樣被曆史遺忘的常家仍在做著努力掙紮。
靠儒賈結合發家的常家，重新拾起儒家的正統文化，於1903年興辦起了中國第一所民辦學校——篤初小學，1904年辦起女校，1905年又辦起篤初中學。常家還強製要求常家子弟一律入校學習，這使常家後人受到了良好的教育啟蒙，為他們後來在各個領域開花結果奠定了基礎。
1905年科舉製度廢除後，全國沒有形成統一的教材讀本，常家所辦學校的教材都是常家長輩們自行編撰的，但這並不影響書的包羅萬象和教育的多樣性，在當時常家自編的小學教材中，就有一本是常家進士常麟書編撰的《外史歌略》，內容涉及到了世界各國的地理、曆史、文化等。這本教材根據小學生的興趣特點，以四言歌訣的形式編寫而成，特別易於激發青少年的學習興趣，讀起來更是朗朗上口，便於記憶誦讀。在歌訣之後，還配有更為詳細的解釋，這樣係統的教材，即使拿到今天來說仍不失為一本上好的書。
據不完全統計，在1937年以前榆次縣人口近20萬人，僅大專以上學曆的人群中，常家子弟就占到40%之多，而當時常家總人口也不過就千餘人。那時還不流行女子讀書，在太原女子師範中，一半以上的學生都是榆次常家的姑娘，可見常家教育並未出現重男輕女現象，不管男女都一視同仁。
正是由於常家注重普及教育，因此常家後人中出現了許多各界名家，在學術界、政界、工商界都有優秀人才，目前這些人才更是遍布祖國的大江南北、海峽兩岸。
常家打破舊觀念，推翻了“女子無才便是德”的舊觀念，給女性解放開辟出了一方新天地。站在曆史的舞台上，常家當之無愧為新式教育的推導者。