他滿腹疑團思來想去也無頭緒，天上驟雨卻已嘩嘩而下好似潑水，柳少陽心念動處轉而又忖：“這少女既然說要找我報仇，想必早已知曉底細過些日子還會尋來，那時再向她問個明白也就是了。眼下燕王的大軍已經拔營北返，我須得盡早趕上去與眾兄弟會合才是！”當下朝著葉小青的墳塚又望了幾眼，驀而長嘯一聲毅然轉身，眼中噙淚投北終已不顧。
他下了五峰山朝北行出數十裏，但見四野燈火如潮不盡，都是南軍兵馬在往北追趕燕軍。遂縱起輕功破曉時分趕上燕師大隊人馬，問了情形才知道燕將譚淵駐守德州，疏於防備為盛庸率兵所襲，寡不敵眾退出城外糧草盡失。
如此一來燕軍失了側翼屏障糧秣補給，隻能再朝真定以北退卻。一路之上後麵南軍勢大幾番趕上緊逼廝殺，燕師全仗著三軍上下兵將驍悍，方混戰數陣沒得潰散。待得急行過了滹沱河複行百裏，這才甩開追兵屯住營盤。
朱棣分派軍務親自檢視三軍，但瞅眾將士奔行廝殺疲憊至極，三軍已經幾近斷糧，士氣低落無不好生沮喪。
盛庸、鐵鉉這一仗擊退燕軍將兵收複失地，消息傳到京師朱允炆甚是欣喜。當即封盛庸為曆城侯領平燕將軍，鐵鉉擢布政使加兵部尚書，調遣兵馬欲再度北伐。
這消息傳到燕營，朱棣召集眾將商議對策。張玉言道：“南軍那邊都督吳傑、吳凱分進定州、滄州，咱們要破盛庸不如先敗了這兩路敵軍。”
道衍聞言輕撚白須，微微笑道：“將軍之言差矣，眼下朝廷兵馬在南，我軍不如出兵遼東！”
此言一出眾將皆不明何意，朱棣撫掌笑道：“大師之意，乃是要行聲東擊西之策麼？”他兩人平素互為知己，相視一眼心思已知，如何謀劃盡付笑中。
當下朱棣調遣兵將揮師緩緩向北揚言要平遼東，卻暗備舟船待到了直沽，驀而循河南下直襲滄州。
南軍守將吳凱聽聞朱棣北征遼東絲毫無備，傳命兵士四出伐木人馬修整。哪料夜裏燕軍主力猝至垣下，未待他收拾軍卒守禦城池已被攻破。那吳凱見燕軍勢勁不敢巷戰，同程暹、俞琪等將領兵出遁，方逃數裏被燕將譚淵率伏兵截住一陣亂殺。
這邊廂南軍棄城別走本就慌亂，黑夜之中一時死傷萬計。那吳凱見衝突不出大勢已去，遂率餘者萬人束手而降。
他哪知這譚淵生性凶戾存心立威，明收降卒將其中疲老羸弱之輩遣去，扣下三四千精壯之士，竟夤夜掘挖深塹欲要坑降。恰有柳少陽營裏有探馬至此，瞧得這等情形趕忙回稟。
柳少陽知道這是譚淵要坑殺降卒，好泄前番兵敗之憤。大不落忍欲要請令阻止，緊忙趕至中軍來見朱棣。
朱棣聽他把情形說了，眉頭微蹙遲疑道：“此等事往後自然不能再有，可眼下譚將軍既有立威除患之意，怕是不好阻攔了吧。”