夾河一戰官軍損兵折將膽喪氣奪，敗報傳到京師朱允炆得訊大驚。他本就無甚才能生性寡斷，眼見燕兵日盛自是惶然無計，召來方孝孺、齊泰、黃子澄等親信之臣商議對策。
這幾人素得朱允炆寵信倒也有些計謀，商議半晌方孝孺獻策道：“陛下欲要破燕，唯有再調精兵進剿。眼下新敗可明裏詐和，暗中遣詔募招各路兵馬勤王。”
此言一出，那齊、黃二人皆曰有理。朱允炆當下暗遣齊泰、黃子澄攜詔聯絡各路兵將，自己則下旨明把二人驅竄貶謫，出使者薛嵓與燕王議和。
如此計謀看似高明，實則賺不了朱棣。這位燕王得了京師耳目傳來的密訊，未等薛嵓過江北來，已先與平安、吳傑所率銳旅戰於槁城。
或許是天數茫茫，庇佑燕興。這一仗柳少陽仰察天變之數，覓息攬氣亦覺有勢可借，又引來股股狂風卷地助戰。燕軍占盡天時地利，兼以人和大挫官軍。
可憐南軍裏能征慣戰之將本就無幾，又有許多陷於陣中被戮被擒，萬千南兵走投無路，稀裏糊塗已登了閻羅鬼府。燕軍攜大勝之威，趁勢攻占黃河兩岸諸郡，所到之處南軍望風多遁。
自此明廷各地百姓暗地裏紛傳，朱棣有神明相助命中便是天子，鬧得南北明廷所治各處皆是人心惶惶。朝廷征調軍馬剿滅燕患，僻遠的各鎮明軍掌兵將佐見南廷屢敗，少有願意來蹚這灘爭奪帝位的渾水，更是有意遷延時日推脫敷衍。
卻說大理寺少卿薛嵓，齎詔入燕營議和。朱棣問他眼下局麵朱允炆有何打算，那薛嵓對曰：“燕軍旦日解甲，朝廷暮亦休兵。從此南北歸作一統，殿下仍居燕王藩位。”
朱棣聞言冷笑道：“如此最好，就怕是諸南軍明裏敵我不過，想要趁我休兵無備，暗裏襲來猝下殺手！”說著拍案而起橫眉怒目，慍道：“你當本王是那周、齊、湘、代等藩王、渾沒見識任人誆宰的麼？”
薛嵓見朱棣瞧破計謀勃然而怒，嚇得兩股戰戰說不出話來。帳下眾將皆嚷既然朝廷暗有歹意，不如殺了薛嵓直搗京師。
朱棣擺手示意諸人莫言，隻帶薛嵓遍視各營軍容。但見所到之處戈矛林立甲械鮮明，眾燕卒山呼：“靖難除賊！”，直驚得這薛嵓冷汗涔涔。燕王又留薛嵓數日以禮相待，臨行使他帶話與朱允炆，如罪責奸臣不再有削藩之意，自己願休兵北歸從此恪守君臣之禮。
那薛嵓回到京師禦前，把前後之事如實稟了。朱允炆此時對燕軍已生懼意，一心隻想保住自己的皇位，聽了所奏之言不禁躊躇，召來方孝孺問道：“倘若朕貶了齊、黃二人從此不提削藩，真的可以使燕患平息麼？”
方孝孺見朱允炆稚弱如斯，到得此時竟首鼠兩端起來，忙進言道：“臣聞開弦未有回向之失，殿下欲自傷肱骨之臣，一旦罷兵不可複聚。想那燕逆亂臣賊子豈會恪守臣禮，難道忘了前漢七國之亂的史事了麼？”朱允炆聽了這話，一時默然不語。
此時正巧朱棣遣麾下將佐武勝為使，南來與朝廷議和。孝孺為了斷朱允炆議和之念，請奏誅殺武勝決心北伐滅燕。
朱允炆素來對孝孺之言甚是聽從，當下不由分說把那武勝投入錦衣衛詔獄，每日酷刑拷問北地虛實，折磨得死去活來。