燕營諸將見驅兵至抵淮泗以來，連番戰事大有不利。聚議軍情多謂與其在此周旋難勝，日久糧餉路絕恐覆三軍，不如且還北平擇機卷土重來。
朱棣見眾將萌生退意軍心多有搖曳，麵色冷峻沉聲道：“孤王靖難舉兵已近曆三載，所以屢有勝場卻不能畢功，皆因未懷一舉南下京師之決心。今我三軍南征驅馳數省，眼見金陵在彼餘數百裏，如何能再返北平功歸一簣！諸位能隨我起兵本王都視作兄弟，如今若有退意去留自便罷！”
諸將聽了這話知朱棣心意已決，一時麵麵相覷不敢複言。道衍、朱能等見眾人情緒低落不乏沮喪，當即紛至各營勉勵諸將士重整旗鼓。
柳少陽自回本部檢點麾下，眼瞅昔日五行門中舊識又有多人送命。算來洪澤水寨帶至北平投入燕營的五百兄弟，加上靖難興師又有流散舊部陸續千人來投，經年數十場惡戰到得此際，縱然自己盡力回護，也已然折去半數有餘。一時默然回到帳中，心頭又是忿然又感悲傷。
正是恨懣神傷之際，忽見玄青打帳外入內，笑著道：“門主，咱們的老朋友打中州來了，你且猜猜是誰？”
柳少陽聞言一怔，旋即訝然道：“打中州至此……莫不是小黑兄弟來了！”玄青臉上帶笑還未相應，外麵已有人掀簾竄入帳中，口中嚷道：“少陽哥，幾年不見還記得我這老朋友麼？”
隻見這進帳的是個漢子著身粗布衣衫，麵色黝黑滿臉笑容，正是當年柳少陽率眾人離開雞公山時，就別過未見的幼時玩伴小黑。
柳少陽乍見果真是他，心中登時一掃憤懣，轉作笑顏道：“好兄弟我怎能忘記！你是如何尋來的？這次遠道趕來，說什麼都須得好生聚上一聚。可惜我這營中行伍倉促隻有尋常酒肉，咱們將就著邊吃邊說罷！”
小黑咧嘴笑道：“少陽哥這幾年橫掃南北，就連中原百姓也盡都知曉了。那些個府門中的差官隻要聽了你的名字，無論何等凶戾之徒也要駭然失色誒。你有好些年沒有吃過我做的飯菜了吧，何不這便把咱們在此間的昔日兄弟盡都叫來，就算再為倉促小黑也要親自下廚，給你們擺上一桌！”
柳少陽聽他說到“昔日兄弟”幾個字，心頭又是黯然一慟，旋即差人把金玄策、莫淩濤、陸伯淵等五行門舊人盡數喚來，小黑徑至夥房沒些許功夫，果然烹出七八樣蘇淮菜肴。
眾人圍了一桌，敘起先前別情來。小黑聽聞吳冠雄等人已然身死，葉小青亦落得香消玉殞本已難過。又見金玄策折了條臂膀，其餘之人也多少帶傷，怔然良久喟歎道：“想不到兩淮驚變之後，當初劫餘的兄弟又多有折損！”驀而話鋒一轉道：“好在事多磨難終歸可期，我這回來尋大家夥，就帶了有好消息呢！”
諸人聽他這麼一說，盡都停下杯箸聽他細說。小黑自幼流浪江湖，瞧盡了市井巷陌裏的說書雜戲，本就口才甚好。如今見眾人來了興致，清清嗓子侃侃道：“你們身在行伍可能多有不知，小黑我就在信陽開間酒肆，江湖上的各路消息可都是一清二楚。半年前丐幫幫主聶行空也不知何故暴斃而死，幫中的六大長老為推舉新幫主分作幾派，一來二去便鬧得僵了險些釀出火並。白蓮教趁著機會打壓丐幫，兩幫接連數月衝突不斷。隻因那白蓮教凶戾丐幫又人心不齊，時候不久白蓮教便大占上風，搶占各處山澤碼頭舟車店肆，儼然成了中原地頭上的江湖第一大幫！”