1912年5月28日。
香港。
這一天對於所有生活在香港的人們來說，是一個很平常的日子，昨夜剛剛下完一場微雨，空氣中彌漫著清新的味道。
民國元年（1912年），是中國曆史上很不消停的一年。袁世凱在北京就任臨時大總統是這一年，孫中山在南京公布《中華民國臨時約法》也是這一年。廣東的地盤上也不安寧，總有政治事端發生。緊鄰廣東的香港稍稍安定一些。
天剛亮，著名的標誌性建築鍾樓旁邊的露天咖啡座和瞭望台，就開始變得喧嘩熱鬧起來，偶有一兩個頑固不化依然拖著長辮子的遺老遺少匆匆走過，很常見的風景，沒人思量。
此時，北洋政府交通係統的要員趙慶華在香港太平山的趙家豪宅中，女傭們一大早就上下忙碌著。
二太太呂葆貞要生產了，除了女傭和接生婆跑上跑下製造出的一絲緊張氛圍，其他人看上去很淡定，包括安靜地坐在廳堂裏的趙慶華，這之前他已經有了一大幫兒子和女兒，所以，這個二太太生男生女對他來講都是無所謂的。當然他希望最好是兒子，如果是女兒也無妨，他有三房太太呢，這一年他剛剛三十八歲，太太們還都年輕，給他生兒子的機會還多著呢。
大太太默默陪伴在趙慶華身邊，她是個美麗小巧的女人，娘家姓劉，很有大家閨秀的氣質。據說，她是當時豪門望族家的小姐，因為當年這個姓劉的大戶人家看上了在京城大衙門裏上班的趙慶華將來或許會有大出息，就把他當成潛力股把小姐嫁給了他。實踐證明，後來趙慶華確實有了出息。女人既盼著自己的男人有出息，又怕自己的男人長本事。趙慶華有了出息後，就犯了許多中國男人共同的毛病，納妾，他不但納了妾，而且納了兩房。
即將生產的呂葆貞就是趙慶華納的第一個妾。
這個女人是盛宣懷家的一個丫鬟。盛宣懷是著名的政治家，洋務運動的代表人物，北洋大學（現在的天津大學）和南洋公學（現在的上海交通大學）的創始人，他還是實業家和福利事業家。盛家的小姐個個秀美溫婉，最著名的是盛家七小姐愛頤，她和宋子文淒美的愛情故事是民國時代流傳很廣的傳奇。依照趙慶華當時的地位，還不能高攀上盛家的小姐，但是如果幫助盛宣懷家消化一個大齡丫鬟還是可以的，盛家是很人性化的，丫鬟服務時間長了，到了該出嫁的年齡，也會給她們找個地位不錯的男人像嫁女兒一樣的嫁出去。這樣一來，趙慶華也算是和盛宣懷攀上了親戚，呂葆貞做了趙慶華的二太太後，經常像回娘家一樣到盛府走動。
不管怎麼說，呂葆貞過去的身份是丫鬟，丫鬟成長起來的小妾，一輩子都低眉順眼敬著大太太，不敢越位，不敢造次。
大太太安安靜靜地端坐在太師椅上，這個即將生產的二太太呂葆貞在她眼裏，永遠隻是個丫鬟，不管是誰家的丫鬟，也改變不了她固有的出身，所以大太太永遠都有優越感，她的自信就來自於這點優越感。
呂葆貞從小是個苦孩子，像她這種幹粗活的丫鬟，一般都比較健壯，她身量很大，長胳膊長腿的，容顏說不上美麗，就是個中等相貌，模樣一般般的女孩子。和美麗淑雅的大太太相比，她顯得很質樸，但是性格很好，不但能討大太太和老爺的歡心，也很受老太太喜愛。關鍵是從丫鬟轉正成為二太太後，她的肚子很爭氣，已經為趙慶華生養了一大幫兒女。
如果是大太太生孩子，趙慶華也許會揪心一些，但二太太素來堅強，身體素質又好，他心裏是很踏實的。但是，這個女人進產房也有一段時間了，總不見動靜，這種等待也是很折磨人的。
室內的空氣凝滯了一般，隻有趙慶華和大太太吸溜吸溜喝茶的聲音，他們各自在想自己的心事，趙慶華的心事與二太太生孩子無關，作為北洋政府交通係統的要員，他正處於仕途的巔峰期，許多大事等著他處理，太太生孩子，而且還是不被他重視的二太太，他並不太放在心上。大太太的心事卻是二太太這次究竟生個男孩還是女孩，她是不期盼她生男孩的，女人之間，特別是共侍一夫的女人之間，她們的關係很微妙。
產房傳來嬰兒響亮的哭泣聲，女傭風風火火地跑進來，通報二太太那邊的情況：“老爺、太太，二太太生了，是個小姐。”大太太如釋重負一般站起身來，對又得了一個女兒的趙慶華說：“咱們家又喜得千金，給你的四女兒起個名字吧。”
趙慶華走出廳堂，來到院心，他是很會給女兒起名字的，女兒們的名字都溫婉而充滿詩意，大女兒叫絳雪，二女兒叫紫霞，三女兒叫縑雲，這個四小姐該取個什麼名字呢？他開始凝心為新添的小女兒想名字，無意間抬頭向東方的天際望去，天空中是一片綺麗多彩的美麗霞光，或許因為昨夜的一場小雨洗淨了天空，彩霞分外妖嬈，趙慶華麵對這片霞光，給自己剛出生的四女兒取名為“綺霞”。
趙綺霞是老爸給趙四小姐取的名字，沒多少文化的老媽在產床上也給女兒取了個乳名，叫香笙，意思是這個小女孩是在香港出生的，這個小名一目了然，而且好記，所以，家裏人反倒喜歡叫她的小名香香。