沒有人懷疑，明年的鄉試，張居正必高居榜首。尤其是一個官場大家夥的到來，更讓人對此深信不疑。
這個官場大家夥就是當時的湖廣巡撫顧璘。
貴人顧璘
人生在世，欲創建事業，除了個人奮鬥外，非有貴人相助不可。合格的貴人是梯子，能把你送上高處；出色的貴人是燈塔，能為你照亮前程；而偉大的貴人則是你的心靈導師，他會用自己的方式把你的靈魂鍛造得異常強大。顧璘就是張居正最偉大的貴人。
顧璘才氣逼人，在政壇、文壇、藝壇，隻要是人類所能想到的“壇”，都有他的一席之地。所以走到哪裏，顧璘都是焦點。不過，正如大多數知識分子一樣，顧璘有政聲，卻沒多少值得一提的政績。由此我們可以斷定，道德聲望和能力沒有必然聯係。若幹年後，有人回溯顧璘的人生，唯一值得大書特書的就是他慧眼識張居正。
1536年秋天，顧璘正在武昌城編輯湖北各地優秀文人的詩歌。其中有一首詩引起了他的注意，這首詩雖然用詞稚嫩，但字裏行間卻透露出了不同尋常的情懷。
詩名為《題竹》：
綠遍瀟湘外，
疏林玉露寒，
鳳毛叢勁節，
隻上盡頭竿。
顧璘對這首詩極感興趣，叫來負責采詩的人，問詩作者的情況。采詩人看了看作者姓名說：“這首詩是在江陵采的，作者好像是秀才，在私塾教書。”顧璘已經站起來，說：“走！我們去江陵。”
顧璘和他的助手去江陵找張居正，但路子不對。張居正隻是童生，他們卻到秀才堆裏去找；張居正隻有十二歲，他們卻到二十歲以上的人群裏去找。所以他們找了很久，也未找到《題竹》的作者張居正。顧璘的助手想借助政府，顧璘製止說：“咱們是尋訪名士，政府那群辦事人員吆五喝六，嚇跑了名士怎麼辦？”
皇天不負有心人，幾天後，顧璘終於打探到了張居正的住所。那是一所學校，張居正正在那裏溫習功課，準備明年的鄉試。顧璘有失大家風範地跑進學校，詢問張居正是誰。
有人指著一位眉清目秀的少年對他說：“他就是張居正。”
見張居正年輕得一塌糊塗，又一表人才，加之英氣勃發，顧璘內心狂喜。正如去相親，早就知道相親對象很漂亮，可一相見，不但非常漂亮，而且非常年輕，這足以讓人大喜過望。他拉起張居正的手，拿出那首詩，親切地問道：“詩作可是你的？”
張居正掃了一眼那首詩，想起幾個月前的一件事。那天，有人自稱是政府采詩者，要他的老師寫詩。他的老師寫完後，就讓他也寫了一首，當時寫的正是這首《題竹》。
他承認這首詩是自己作的，隻是不知道眼前這位氣質優雅、舉止不凡的人是誰，又是什麼目的。顧璘主動介紹自己說：“我是湖廣巡撫，此次來江陵，專為這首詩的作者。”
張居正那時還不知道顧璘的身份，如果他知道，肯定會受寵若驚。堂堂文壇領袖、封疆大吏會為了個孩子，從武昌跋涉到江陵，無論是誰得此榮耀，都會誠惶誠恐、激動萬分。
顧璘先評價張居正的詩作：“文采雖不出類拔萃，但在你這樣的年紀已是難能可貴，最動人的地方是你的念頭：‘隻上盡頭竿。’有想法，有魄力，有情懷。”然後是麵試，“我有一上聯，你能對出下聯否？”
張居正恭敬地說：“請大人出上聯。”
顧璘沉吟片刻：“玉帝行師雷鼓旗雲作隊雨箭風刀。”
張居正馬上應道：“嫦娥織錦星經宿緯為梭天機地軸。”
顧璘大喜，說：“國士非你莫屬，如果你不介意，我們就做個忘年交吧。”
張居正年紀雖小，又不是官場中人，可這點忌諱還是有的，哪裏有一介草民和堂堂巡撫大人結交朋友的道理，於是百般推辭。顧璘堅決要行使自己的意誌，甚至用上了官老爺的威嚴，張居正沒有辦法，隻好結交。
張居正當時才十二歲，就已驚到顧璘這樣的人。十二歲的年紀，不眠不休，能讀多少書？由此可知，才華這玩意兒就是老天爺賞飯吃，後天通過努力可能會得到，但遠不如老天爺賞賜的厚重！