高拱對殷士儋事件心有餘悸，對張居正的“救頭之恩”有些小感動。有一天，高拱看著空曠的內閣隻有他和張居正兩人，不禁升起了一股柔情，說：“政治風雲過後，獨剩你我，看來我們真是有緣。太嶽啊，之前我有做得不對之處，還請你別放在心上。”
外麵巴掌大的雪花紛紛灑灑，整個皇宮沉浸在憂鬱中。張居正看到高拱動了感情，趁機站起來說道：“高公，徐公的事……”
他沒有再說下去，因為高拱眼神裏的柔情瞬間消逝，代之而起的是一股火，雖然不凶猛，可它畢竟是火。
保住徐階
按常理，1571年張居正的政治智慧絕不會允許他替徐階向高拱當麵求情，但因剛救下高拱的肥頭，高拱又展現了可愛的人性，他以為高拱不會拒絕自己。出乎他意料的是，高拱什麼都沒有說。
在1572年春天海棠花謝後薔薇開時，他感覺到春色毫無趣味。徐家的兩位少爺進了大牢，三少爺正抱著徐階的大腿哭泣，哭得徐階肝腸寸斷。徐家的信一封接著一封寫給張居正，張居正如履薄冰地看信，絞盡腦汁思考保住老師的策略。
有一天，高拱在內閣收到蘇州、鬆江巡禦史的來信。信中說：“事情有點不妙。徐家老大在獄中放出話來說，蔡國熙查徐家，其實是複仇。更不妙的是，徐老大說，蔡國熙幕後有人撐腰，出謀劃策。”
高拱有點坐不住了，蔡國熙也來信說：“他快把徐家連根拔起了。現在徐家就是鬆江府的過街老鼠，人人喊打。我把他家所有固定資產都給封了，而且把徐家大院嚴加看管，有進無出。不出數日，徐家大院就會長草，成為狐狸老鼠的巢穴。”
高拱這時才感到蔡國熙下手真黑，他有道德水準，當然不想千夫所指無疾而死。倘若徐老大的話真傳遍大江南北，人人都能猜出是他高拱所為。
大概是出於直覺，他找來張居正。他對張居正解釋說：“徐階的事從頭至尾，我隻是秉公。你也知道，就如寫文章，取法乎上僅得乎中。下麵的人執行力有問題，所以才鬧到現在這地步。”
張居正立即給高拱的心思切脈，這就是良知。高拱的良知提醒他，對徐階做得有些過分了。然而他又不能當麵去找徐階說，這不是他的作風。所以他就找了徐階的傳話筒張居正。
高拱找張居正還有個不軌的企圖，就是試探張居正對徐階到底有多忠誠。讓他失望的是，張居正對他的解釋表現得極為淡漠，似乎這件事跟他無關，所以他說不下去了。兩人沉默許久，高拱終於忍不住，以一種請求的口吻向張居正說：“太嶽，你說這事如何收場？”
張居正仍是不說，這緣於他高度的政治智慧。高拱能問出這句話，說明他已準備收場。一個認定自己錯了並準備改正的人，其實已有了改正的方法，何必別人多嘴多舌地去指點？
張居正慢悠悠地說：“高閣老，解鈴還須係鈴人。”
高拱“嘿”了一聲：“太嶽啊，你這城府……”
“這和城府無關，”張居正說，“現在天下人都知道徐公一家受到的不公平待遇是怎麼回事，我始終沒有參與這件事，您現在讓一個門外漢來給您出主意，這真是為難我了。”
高拱滿臉通紅：“太嶽，你這是什麼意思？你是說我在背後搗鬼？”
“千萬別誤會，”張居正慌忙站起來，“您是用人不當，跟您無關，這是天下人都知道的。”
高拱緩和了情緒，捏緊拳頭，半是解釋半是抱怨：“蔡國熙這蠢材，真是心狠手辣。”
張居正一言不發，嘴角卻掛起了不易察覺的笑。
那次談話一結束，高拱就給蔡國熙寫信，他委婉地說：“徐階畢竟曾是輔臣，有功於國。你把他搞得家破人亡，顏麵頗不好看，還是寬鬆一些為好。”
他擔心蔡國熙搞徐家搞得興奮，紅了眼不能罷手，又去信給蘇州、鬆江政府官員，厚著臉皮解釋說：“世上傳說徐公家的倒黴事是我報複他，我沒有報複之心，蔡國熙辦的案子並非我授意，你們不要看熱鬧，對蔡國熙該勸解勸解，該控製控製。”
蔡國熙得知高拱的這封信後，勃然大怒道：“高拱這老匹夫出賣我，讓我得到抱怨，而自己卻收獲恩情！”
局勢迅速轉變，張居正悄無聲息地出手，指使忠於他的言官上疏請求重審狀告徐家的顧紹。結果顧紹翻供，說自己是誣告。高拱此時隻好撒手，蔡國熙見狀不妙，急忙請朝廷調他出鬆江府，這是高拱巴不得的事。
徐階的晚節總算是保住了。