馮保崛起
張居正與高拱在內閣劍拔弩張時，朱載垕正在後宮幾個妃子身上發憤圖強。自他繼位以來，在女人身上傾盡全力就成了他的人生功課。權力是春藥，吃多了肯定出事。1572年三月，朱載垕就已得病。兩個月後的一天，他強撐著上朝聽政。高拱在下麵吐沫橫飛，突然看到皇上站起，嘴裏絮絮叨叨，走了幾步，嘴角就不安本分地抽動起來，孱弱的身軀向後直挺挺地倒下去，在他身邊的內侍馮保慌忙向前扶住。張居正年輕反應快，也迅疾上前。兩人看著懷裏的朱載垕時，已是臉部變形，眼神遊離。這是典型的中風，一幹太監忙慌將其扶入後宮。
高拱、張居正和高儀在內閣驚慌失措，不知接下來將發生什麼。半個時辰後，內監傳旨內閣大學士到乾清宮。張居正心裏咯噔一下，心想大事不妙。如果皇上緩過來了，隻需告訴內閣一聲，根本不必要大學士們覲見。帶著有生以來最大的焦慮，張居正和高拱、高儀走進了乾清宮，來到了朱載垕的龍床前。
張居正料想的沒錯，朱載垕是活過來了，可卻如遭了瘟一樣，毫無生氣地斜倚在龍床上。他身邊站著皇後、李貴妃和太子朱翊鈞，還有一表人才、溫文爾雅的太監馮保。馮保整個臉上都是淚，精致而適時地啜泣著。房間裏環繞著他忽低忽高的嗚咽，更增添了沉重感。
朱載垕的死魚眼看著三人，動了動嘴唇，嗚啦了幾句，高拱和張居正、高儀急忙跪下。朱載垕又嗚啦了幾句，三人麵麵相覷。馮保翻譯道：“皇上說，你們三人以後要辛苦些，太子還小，請以後盡心輔佐。江山社稷就靠你們了。”
高拱聽到馮保尖聲細語的翻譯，也顧不得厭惡了，微張大嘴，哇的一聲哭出來。他是發自肺腑，朱載垕是他在人間最尊敬的人。現在，這個賦予了他無限信任和權威的人將離他而去，他如何不傷心？
他一哭，張居正也是悲從中來。朱載垕在位的這六年，放任權力給內閣，雖然他張居正從中並未得到實惠，可比起朱厚熜時代，這是個值得紀念的時代。畢竟高拱在搞政治鬥爭的同時未忘記治理國事。如今這位給內閣帶來榮光的人就要走了，以後的事，誰能說得清？於是，他也默默地流下了淚。高儀也跟著高拱哭。馮保哽咽著勸三人：“諸位大學士不要哭，這裏不是哭的地方。你們聽旨。”
馮保取出聖旨，念道：“朕嗣統方六年，如今病重，行將不起，有負先帝付托。太子還小，一切付托卿等。要輔助嗣皇，遵守祖製，才是對於國家的大功。”
太子朱翊鈞哪裏是“還小”，簡直是“太小”，1572年時他隻有十歲！高拱三人從乾清宮出來後，高拱號啕：“十歲的太子，怎麼能治天下啊！”
這話並非不敬，而是因高拱深感肩上的擔子重如泰山才出口的。張居正慌忙攙住搖搖晃晃的他，語氣冷靜地說：“高公，小點聲。”
這句話像是一根針，把沉浸在悲傷和絕望中的高拱刺醒，他環顧四周，見除了如樹樁子的哨兵外，空無一人。他歎息，拉起張居正和高儀的手，握緊了，嘴唇因悲痛而發抖：“就靠咱們了！”
張居正堅毅地點了點頭。高儀眼眶發紅，不置可否。三人回到內閣後，各自想著心事。高儀五髒六腑都在顫抖，他自進內閣後就開始生病，是真的病。他本來想過幾天就和皇上請辭的，可卻突然發生了這樣的事。張居正早已從憂傷中逃離，正思考將來：十歲的太子、年輕的皇後和更年輕的小太子母親李貴妃，還有玉麵太監馮保。
高拱也從憂傷中醒來，他也想到了張居正所想到的那些。當他想到馮保時，心上一震。他霍地站起來，像發現了史前怪獸一樣地看著張居正。
“太嶽，為什麼是馮保，孟衝呢？！”
從高拱的思路說，他的這個問題的確是個問題。當時的馮保是內廷最大權力機關“司禮監”的秉筆太監，而孟衝則是掌印太監。這兩個職務表麵上看是並駕齊驅，實際上，秉筆太監替皇上寫完處理意見後，必須要掌印太監蓋皇帝玉璽，沒有玉璽，秉筆太監的一切批示都沒用。也就是說，從黑市地位來看，掌印太監比秉筆太監要高。朱載垕頒布遺詔，掌印太監居然不在！
從張居正的思路來說，高拱這個問題就不是問題。馮保是小太子朱翊鈞的玩伴，朱載垕把小太子交給馮保遠比交給孟衝放心。況且，他自己的遺詔，縱然孟衝不在，還怕孟衝不蓋印嗎？
張居正覺得高拱是小題大做，一驚一乍。大概是多年來政治鬥爭把他搞得太敏感，高拱認為，這是件異常嚴重的事，因為他有難以啟齒的隱情。
這個隱情就發生在三年前。三年前，他靠內監陳洪、孟衝和滕祥卷土重來。他回來時，掌印太監空缺，在朱厚熜時代就已做到秉筆太監的馮保想頂補，可高拱為了報答那幾個閹人，強烈推薦陳洪。馮保就此記了高拱一筆。一年後，陳洪出缺，馮保以為該輪到自己了，可高拱又把孟衝推上來。馮保七竅生煙，孟衝當時是皇家廚房的職員，根本沒有資格做掌印太監。馮保因此和高拱水火不容。