救人沒有錯，但要看救什麼人。救仇人，那是愚蠢，張居正明白這個道理，可惜那群官員不明白。於是，四位官員的廷杖的執行，就是注定的事了。
明代的廷杖用四個字可以概括：血肉橫飛。其程序是，將受刑人的褲子褪到膝蓋處，趴在地上，兩名行刑員用棍子一前一後地敲打屁股和大腿。行刑員都受過特殊訓練，幾棍子下去，受刑人的屁股以後就不能用了。
1577年十月二十二，吳中行和趙用賢受廷杖六十，吳中行受刑後，已經氣絕。幸虧有人叫來醫生將其救活，割下幾十塊大腿上的腐肉。趙用賢是個胖子，受刑下來仍有氣息，不過大腿上割下來的腐肉也有手掌那麼大，他後來劍走偏鋒，把那塊腐肉風幹，留給子孫做傳家寶。
吳、趙二人受刑之後即被驅逐出京，代價是昂貴的，但收獲也很豐盛，他們美名遠揚，成為天下士子口頭上的真君子。特別是吳中行，簡直大名垂宇宙，直到清朝時，還有言官把他當成“文死諫”的祖師爺。
艾穆和沈思孝所受到的懲罰比吳、趙二人重，他們得到了八十廷杖，廷杖之後僥幸未死，發配邊疆充軍。
但人們看到這四人的悲慘境況後，都緊閉了嘴巴。肉體的慘痛有時候就是這樣，能震懾人的心魄，讓你閉嘴。原本一些咋咋呼呼的人現在突然想到孔子的話，“君子訥於言而慎於行”，又想到老子的話，“善者不辯，辯者不善”。幾根棍子讓他們閉嘴了，張居正在孝帷裏長出一口氣：結束了。
世間法則之一：你越是預想到的事，它越不會發生，發生的事，永遠都是你沒有想到的。
一個叫鄒元標的人，突然在眾人噤若寒蟬的壓抑氣氛中跳了出來，掀起另一輪風暴。
鄒元標再掀波瀾
鄒元標是江西人，九歲即讀通儒家經書，二十歲時出遊，遍曆名山大川，到天下各個書院踢場子，因其學富五車，又能言善辯，所以在辯才上無人是他的對手。他的誌向也異常遠大，認為男兒當自強，有道德的人就不能消極退讓和放棄指責。1577年，他中進士，到刑部實習，蒼天有眼，他趕上了張居正奪情事件，以他的性格，這正是他大顯身手的機會。
他連上兩道奏疏，請朱翊鈞允許張居正回家丁憂。但很遺憾，他位卑言輕，根本沒有人注意到他。吳中行等四人被廷杖時，馮保特意命令全體京官觀賞。在血肉橫飛和受刑人的慘叫聲中，鄒元標的雄性激素加速度升高，他有了出生以來從未有過的快感。廷杖完畢，大家都去救人，他卻從袖子中抽出一封信，交給小宦官。
小宦官問：“何事？”
鄒元標平靜地回答：“請假。”
小宦官無論如何都不會想到鄒元標這封信是彈劾張居正的，大概沒有人能想得到這麼變態的人，剛觀看完行刑場麵卻去犯相同的錯誤。小宦官把鄒元標的信交給馮保，馮保看後驚駭道：“真有不怕死的啊！”
這封信很快就到了張居正手上，馮保派人特意提醒張居正：看信之前要有個心理準備，因為鄒元標這小子的話說得太難聽。
張居正是見識過大風大浪的人，不會被人罵死，可看了鄒元標的彈劾書，還是氣得渾身發抖，險些暈厥。
鄒元標的這份彈劾書，大有潑婦罵街的神韻。他首先批駁朱翊鈞對張居正“有利社稷”的評價，他說張居正雖然有才，但學術卻很異端。誌向雖正，卻剛愎自用，設施乖張。接著他對朱翊鈞說：“您應該自立，不要總被張居正牽著鼻子走，否則這輩子就算完了。”然後猛地拐到張居正身上，“張居正經常說‘世有非常之人，然後辦非常之事’。我看他果然夠非常的，連老爹死了都不回家奔喪。守孝是五常之道，他踐踏大道，留戀權位，這是違背良知的禽獸行為！”
自奪情事件以來，還沒有人說張居正是禽獸，鄒元標開了個先河，他付出的代價自然也和別人不同：他被廷杖八十。馮保告訴行刑員：“給我好生打著。”很多人認為鄒元標必死無疑，想不到他憑著胸中的浩然正氣，堅持下來，被發配邊疆。雖然如此，張居正還是給他的肉體留下了永不磨滅的痕跡，他從此成了個瘸子，直到四十多年後，如果坐久，還會突然從椅子上摔下來。
據說被驅出京城後，張居正還派了殺手去宰他。幸運的是，這名殺手追錯了路，鄒元標才逃過一劫。若幹年後，鄒元標重回北京，擔當重要官員。當時已是熹宗天啟皇帝（朱由校）末年，他眼見國事敗壞，才想起張居正的好來。他拄著拐杖四處奔走，為張居正平反，並每夜焚香，祈禱上天能再降下一個張居正來。有人問他：“你不記得自己屁股被打爛的事嗎？那可都是拜張居正所賜啊。”他卻苦笑道：“年輕時太無知，現在明白了，恐怕已晚了。”