元首英明！這是當時大明帝國的口號之一。
張居正根本不知道，當時幣製改革，發給浙江士兵的是新錢，新錢在北京是一抵二，但在浙江卻是二抵一，所以浙江人不喜歡用新錢，市麵上新錢也難以買到東西。等於說，士兵拿到手裏的新錢瞬間就成了紀念幣，士兵們的生活陷入困境。1582年二月，士兵們迫於生計，隻好群起要求發可以花的銀兩。正如要債，成功的可能性很小，三天之後，浙江巡撫衙門隻字未發。
士兵們輪番上陣討要，巡撫吳善言發了威，站在衙門口對士兵們破口大罵。浙江軍區，那可是戚繼光待過的地方。戚繼光訓練出的士兵都是無畏之徒，遇到不公馬上反抗。所以吳善言被從馬上掀翻在地，眾士兵把他踩了個半死。吳善言正在嗷嗷怪叫，士兵們已衝進兵器營，取得武器，又衝擊各個衙門，兵變就此發生。
消息快速傳到北京，張居正在病榻上發出指示：要兵部右侍郎張佳胤接替吳善言，即刻到杭州上任。
張佳胤匆匆趕往杭州，才進浙江境，一個消息霹靂而來：杭州城裏又發生了民變。
張佳胤驚問：“兵變和民變聯合了嗎？”
“暫時沒有，”報告的人說，“不過有這種趨向。”
張佳胤是考成法訓練出來的官員，向來行動迅疾，他猛拍了馬屁股，叫道：“快走，不能讓他們聯到一起。”
杭州城的幾個城門已關閉，城裏火光衝天，是變民在放火。張佳胤報出自己的身份，不動聲色地進了杭州城，又悄無聲息地進了巡撫衙門。杭州城已一片混亂，張佳胤連夜召開緊急會議，把兵變的幾個小頭目叫來說：“元首大人說了，你們的條件都可滿足。但你們搞兵變，這是大罪，必須先贖罪。”
幾個小頭目造反立場並不堅定，又聽說是一言九鼎的張居正發了話，連忙表示重新臣服。張佳胤指示他們，把民變鎮壓下去，他就既往不咎。
士兵們都訓練有素，拿起武器衝向大街。黎明時分，士兵們押著兩百多名變民來到巡撫衙門。張佳胤點出了七十多人，就在巡撫衙門門口斬首示眾。
有人悄悄問張佳胤：“士兵怎麼辦？”
張佳胤說：“按張閣老的意思，把帶頭鬧事的殺掉。”
“可您答應他們既往不咎的？”
張佳胤笑了：“大丈夫言不必信，唯義所在。況且，張閣老讓殺，我也沒有辦法。”
於是，在張佳胤殘忍的刀下，杭州城的民變和兵變全被鎮壓。
這是張居正的辣手，也是他在人間的最後一次。
張先生可好？
1582年三月初，也就是張佳胤送來浙江杭州捷報時，張居正病情加重。痔瘡已嚴重到生活不能自理的程度，他隻好請長假在家。
朱翊鈞三番五次派人探望，每次探望的人回去後，朱翊鈞都會迫不及待地問：“張先生如何？”
回答：“不太好。”
朱翊鈞摸著眉毛：“那要勤去看啊。”
張居正的確不太好。整個國家的官員都震動了，就在任所以各種形式為張居正祈福。那是非常壯觀的場麵，一座城市煙霧繚繞，鍾聲、鼓聲、念經聲，聲聲入耳。京官們更是起勁，把張居正府的那條街都堵滿，跪在地上烏壓壓的一片。直到三十多年後，為魏忠賢祈福的場麵才勉強超過了這次。
張居正得到這消息時，毫無表情。張四維和申時行都看得出來，張居正認為這是理所應當的。
朱翊鈞也認為這是理所應當，居然下旨，要全國人民都為張先生祈福。他形成了某種慣性，每個去探望張居正的太監回來，他第一句話就是：“張先生可好？”
太監的回答也是一樣：“不太好。”隨即又補充道，“去張閣老家真不容易，幾條大街都被堵塞，都是官員們在為張先生祈福。”
朱翊鈞帶著一絲嫉恨的口氣：“你看，這就是人心！”
馮保在一旁神情憂傷，朱翊鈞就對他說：“大伴，張先生真是國家的靈魂啊。”
“我也想去看看張先生。”馮保誠心誠意地說。