永安城四大名門，城南候府，城西劉員外，城北段家，城東王府。候府兩代前也是公卿之家，最顯赫曾封過二等候，不世襲。後來厭倦了上京城壓抑的生活，遷至永安開府。
城西劉員外是值守永安城防衛的偏將段木的嶽父大人，段木本人則是城北段家的獨苗苗，娶了劉家二小姐劉鳳，兩家是相親相愛的姻親。劉家大姐是三年前大選那期的秀女，入了宮，聽說還得了個封號。
城東王府，來頭可也不小，三代帝師退下來的，一門榮耀，清貴無比，平日裏都有千裏而來慕名而來的各色舉子書生，死活要拽著王太傅拜師，王太傅不堪受攏，自己偷偷在三十裏外的生家溝搞了個竹舍，帶了一個丫環一個廝，極少回府。久而久之，沒人得見王太傅，也就淡了心，王府門前恢複了清寧。
候老大生意做得極大，基本上是四海之內皆識候，誰人不知永安深。候二爺又在荊州任八品知縣，候府平時在永安城還是能橫著走，無人敢挼他們逆毛兒的。
候二爺這日就輕車簡從，繞路進了寶慶樓，寶慶樓的夥計將他領到二樓的雅間坐了，又去叫掌櫃。掌櫃來時一見是候二爺，眼皮子就是一顫，不停地打恭作揖。
夥計上了茶，候二爺卻沒有端，盯著夥計看，掌櫃的連忙揮退夥計，賠著小心端上花杯，放入候二爺的手裏。候二爺作足姿態，才不緊不慢地望著王掌櫃說：“我房裏的秦姨娘是個不曉事的瓜婆娘，王掌櫃可是曉事？”
王掌櫃就料到是為這事來的，心道還是免不過，這銀子不好昧。肉疼地掀起袍角，伸手在內衣裏摳了半天，摳出一張銀票遞給候二爺。
候二爺接了銀票拿眼瞧，眼皮跳得極為歡暢，又是五千兩的麵額！可這銀票卻生生燙著手，哪有一根普通金釵價值萬兩？
候二爺睨著王掌櫃，呷了口茶。“我想看看這隻金釵。”
王掌櫃躬著腰，喊了聲“爺，使不得，這釵子一早被人買走了。秦姨娘當時就畫的是死當，當場銀貨兩訖按了紅手印的。沒過半盞茶工夫，這金釵就被一位夫人買走了，那位夫人麵生得緊，不像是永安城裏的人。那夫人一看就是大富大貴之家出來的，那日我取了無數鎮店的奇珍給她，她都沒瞧上，偏生夥計拿著這金釵進來相問的時候，她一眼就瞧中，直接摸了兩張五千兩的銀票給小老兒，小老兒隻當撞了大運發橫財了，立馬又起了文書賣給這夫人了。”
外地人，一擲千金隻為這金釵而來？
候二爺這五千兩也顧不得拿了，陰沉著臉急匆匆地回候府找秦姨娘算總賬。
秦姨娘委屈地直落淚，抽抽噎噎的罵了王掌櫃黑心爛腸居然轉手就掙了五千兩，又被候二爺以不老實交待就直接棄入勾欄院嚇著，回憶半天終於拋出一條自以為有用的線索。
“那山民，姓馬。”
候二爺氣不打一處來，“姓馬？哪裏人氏？全天下姓馬的人多了去，你這豬腦袋平時爭寵賣乖倒是滑溜，怎麼一到關鍵時刻就成了豆腐渣。”
秦姨娘縮頭縮腦地立著，不敢搭腔。候二爺最終隻能捧著他疼痛不已的腦瓜仁子，去找他的大哥候深討招兒。
候老大此刻滿臉通紅，呼聲震天，醉得不醒人事。小廝們花了大氣力才把他從馬上扶了下來，送回了房。候老大蹬腿在床上大吵大鬧著：“秦三兒，看老子今天不把你喝趴下！來，小二，上酒來，給老大換大碗！”