帷簾邊有一道紅影閃過，寧景衍默默地收回目光，拈起果盤裏的和合酥放入口中，一舉一動，優雅渾然天成。
水閣中眾女則收勢，對著宴席首位的皇帝盈盈一拜。
紫衣的道：“臣女魏意蘭。”
藍衣的道：“臣女王知儀。”
綠衣珠玉鞋的則道：“臣女史碧月。”
靛藍裙的道：“臣女秦芳庭。”
青衣者道：“臣女秦芳玉。”
紅衣妖嬈者道：“臣女段寧寧。”
渚色衣裙的則道：“臣女燕青回。”
一身鮫絹的則言：“民女夏歸心。”
月白袍子的道：“臣女言如玉。”
清冷眉目的則是“臣女王如意。”
眾人略一停頓，齊聲道：“見過皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
皇帝略略頷首，道了一句：“平身。“眼光隻略略轉了一圈，就收回，秦太後側過身笑吟吟地問：”皇兒，這十姝可還瞧著合意？可有可心的？“
言下之意，竟然是要皇帝當場定後，劉昶禹眼中一暗，搭在靠背椅兩側的手微微一收，寧景衍適時舉杯道：”太後娘娘可真偏心，景衍不依，依臣的意思，臣覺得那紫衣的最為姝麗，可稱國色。“
秦太後一愣，隨即又恢複笑臉樣，不住點頭道：“景衍這眼光，真正是非同一般，本宮也覺得這紫衣的相貌傾城，舉止嫻淑，琴音見人心，可見是個能舉案齊眉的不二人選。”
寧景衍點頭，再不作答，埋頭在果盤裏翻來覆去地挑選著精巧顏色鮮豔的點心。
皇帝麵無表情地附聲，：“那就是她吧。”說完竟然站起身，揮袖往外。隨侍的老太監高聲唱：“擺駕……”
剩下兒郞竟然還沒時間與眾佳麗見禮，這宴竟然就此不歡而散。
水閣眾女也麵麵相覷，便盡皆低下頭行禮恭送皇帝離開。魏意蘭暗中將手指捏得卡卡作響，麵上卻一片深靜。
秦太後扶額起身，也擺駕回宮，帷簾後的宮娥聞言也躬身隨太後散去。剩下宴席上幾個青年俊顏，你看我，我看你好半天，才依依不舍地起身，沿花園小徑往宮角門走。
有宮中姑姑打扮的女子進得水閣，傳了太後的懿旨，這三日十位佳麗都同住宮中，等待禮部呈折封選。蘇姑領著十麗自去清和宮中歇息，臨去前大有深意地望了魏意蘭一眼，魏意蘭展顏一笑，寬袖下不動聲色地遞過去一方荷包。
蘇姑姑撓著她的手心，在上麵劃了三道杠。
三柱香後，魏意蘭換上宮娥服飾，靜悄悄地出了清和宮，往花園角門而來。行到幽暗處，便嬌羞地叫著：“皇上，臣女魏意蘭謹見。”
花園裏一片清幽，月光照著繁盛的花朵，葉片地風上悄然而舞，看上去一片喜慶和圓，魏意蘭凝神細聽，園中竟無人作答。許是自己剛才呼聲太小，她又提高音調叫了兩聲“皇上。”
身側的花廊中突然傳出一聲冷哼，魏意蘭渾身一僵，慢慢轉身朝那幽暗處望去，隻見著一個宮裝打扮的紅衣麗人正緩緩行出陰影處。她抬著頭，眼含譏誚地看著魏意蘭，那目光像一道利劍似的淩厲異常。