顧名思義，本我，也就是我們個性中最天然最原始的部分。本我的原則是追求快樂，完全依照自己的本能做事。在嬰兒期，我們所做的一切事情，吃奶、排便、哭泣等行為都遵循著這一原則。在本我的支配下，嬰兒們盡情地讓自己更舒服一些，因為沒有人會強迫他們去按照這個社會的基本準則來做事。
超我，是一個能夠進行道德判斷和自我控製的，能夠按照社會準則做事的自我。這是在兒童的成長過程中，通過父母、學校對兒童的教育以及自己學到的社會所要求的各種規範得到的。超我的主要職責是在道德和良心的控製之下壓抑本我所產生的本能上的衝動，抑製毫無理性追求快樂的行為。因此，超我的原則是至善的。
在本我和超我之間，還有自我存在。在弗洛伊德的理論中，自我是基於本我而產生的，自我支配之下，兒童會運用已經學到的現實世界的規則來約束本我，同時又利用現實的客觀條件來調節本我和超我之間的矛盾，使自己以理性的方式既獲得快樂又避免痛苦。因此，自我按照現實的原則來支配行動。
我們在嬰兒期的時候，可以完全按照本能來行動，但是自從我們開始學習這個社會對我們的限製和規範之後，追求快樂的本我就開始受到壓抑，但是這種壓抑又是受到我們內心的善良和道德準則控製的。在我們擁有較高的道德準則時，超我就會發揮自己的作用，抑製本我的享受快樂；反之，當我們降低對自己的要求時，本我就會開始享受快樂。我們知道，起到調節作用的是自我，如果自我不能很好地調節本我與超我之間的矛盾，那麼很可能造成隻顧追求快樂而違反社會和法律約束的後果。
課堂感悟
根據弗洛伊德的說法，我們想要管住自己，首先要提高自己內心的道德標準，在每次控製不住享受之後，內心的自我就開始對本我進行強烈的抨擊，以至於對自己的做法產生強烈的罪惡感，下次控製不住自己的時候就自動回憶這種罪惡感，可能我們控製不住的情況就會少很多。
拖延症、肥胖、煙癮真的能克服嗎？——行為控製
人的價值，在遭受誘惑的一瞬間被決定。
——[古希臘]柏拉圖
我們之所以拖延，是因為我們不能做到先去經曆痛苦再享受快樂；我們控製不住自己的飲食，也是因為我們控製不住自己想去享受的想法，煙癮、毒癮等也是同樣的道理。想要控製自己的行為，單單提高自己內心的道德標準還不夠。因為有太多的人沉湎於享受而無法自拔，不得不借助於心理治療師的行為控製手段。
一部被評為X級的電影《發條橙子》向我們展示了行為治療得以實施的原因和效果。電影的主角是一個充滿了暴力傾向的名叫阿曆克斯的少年，他帶領著他的朋友們到處尋歡作樂，痛打流浪漢，聚眾鬥毆，在公路上飆著車呼嘯而過，享受著無惡不作的青春。有一天他和朋友們來到郊外的一處寓所，借口發生了交通事故受傷了，闖入作家亞曆山大夫婦的家中，毆打了作家，並強暴了作家的妻子。
阿曆克斯用暴力手段確立了自己在朋友中的老大地位，不想卻為他招來了災難。朋友們為了報複他，慫恿他做了一起入室搶劫案，阿曆克斯在作案過程中失手將室主打死，在倉皇逃出的時候被朋友們打昏在現場，並被警察逮捕。阿曆克斯被判刑入獄14年，為了減刑，他主動自願做了政府的一項名為“厭惡療法”實驗的實驗品。
在實驗中，阿曆克斯被強迫性地看各種充滿暴力色情的影片，力求使他對這些暴力行為產生條件反射式的惡心感。因為他最喜歡的音樂是貝多芬的第九交響曲，所以他完全忍受不了在聽這音樂的時候看那些充滿暴力色彩的影片。實驗結束之後，阿曆克斯完全變成了一個打不還手、罵不還口，對女人毫無興趣的人，絕對不會再做出任何有害社會的行為。