在萬般無奈之下，老地主還是不怕丟了老麵子去找了軍管負責人退錢，負責人說：“現在，正是國家用人用錢之際，老人家深明大義，捐了錢財，又送子當兵，實為曲縣之楷模……”
老財主地張羅了一月有餘，以一曲陪了兒子又折財的鬧劇而告終。
潘家大院從興盛走向衰落，現在，整個大院，空蕩蕩的，潘富貴隻有與老管家潘龍寶相依為命，潘富貴承受不了生活的壓力，他的精神已經垮了。
鄭國忠突然有一種同病相憐的感覺，他想與潘富貴搭個話，一時找不到恰當的詞兒。
茶館的孫掌櫃睜開眼睛，他從眼鏡內往外張望，看是鄭國忠，臉上立即顯出興奮的色彩。孫掌櫃走向鄭國忠，熱情的對鄭國忠說：“三少爺，你是什麼時候回來的呀？”
鄭國忠笑著說：“今天回來的。”
“我就知道，三少爺是今天回來的，要不然，怎麼一段時間沒到我們茶館喝茶呢。”孫掌櫃對小二叫道，“泡茶！”
孫掌櫃坐在鄭國忠的旁邊，唉聲歎氣，他感慨的說道，“河口鎮完了！完了呀！你看，一個維持會長，每天泡在這裏喝酒解愁，這豈不是酒入愁腸愁更愁呀！兩個兒子都死了，媳婦被逼走，夫人死了，自己被打成了瘸子。錢多有什麼用，生不帶來，死不帶去，他大概悟出了這個道理，才拚命到這裏花錢呀！”孫掌櫃對潘富貴叫道，“潘會長，潘會長，你是一鎮之長，可不能每天把自己喝成仙人一樣……”
潘富貴向孫掌櫃瞪著血紅的眼睛，大嚎一聲：“混蛋，你們都是混蛋！”
“誰是混蛋！”老秀才邁步而入，他走到潘富貴的麵前，坐在他的對麵，輕薄的道：“這不是潘會長嗎？真是三十年河東，四十年河西。沒想到呀，真是沒想到，你潘富貴今天落到了這般地步。”老秀才拿過潘富貴前麵的酒瓶，把剩下的酒倒進自己肚子裏，又拿筷子夾了牛肉，他邊咀嚼著牛肉邊說，“我說潘富貴呀，你能不能醒醒，潘家被你弄成了這個樣子，難道你還不夠！難道你還要讓潘家所有人都跟你一道死去？”
“潘家還有什麼人？潘家的人呢？潘家的人在哪裏？”潘富貴驚慌失措，左看右看。
老秀才搖了搖頭，說：“富貴，潘家人在這！我就是潘家人。富貴，你清醒一點好不好！這是災難！是災難你懂嗎！不是潘家一家，也不是河口鎮一個鎮，也不是曲原縣一個縣，全中國都一樣。家破人亡，妻離子散，這就是戰爭給百姓帶來的痛苦！富貴呀，想開一點，像我一樣，好死不如賴活。”老秀才張了張破爛的衣衫，“你看，你看，我這個樣子，還不是活得逍遙快活嗎？不要積攢那麼多的錢糧，積得再多也不是潘家的，免了佃農的田租，把發黴了的糧食給一些餓著肚皮的人家吃，如果你還想延續潘家香火，可以收養幾個無家可歸的孩子。富貴呀，聽到沒有，好死不如賴活，活一天算一天，像我一樣！”
“哥！”潘富貴突然叫了一聲，他的眼淚隨即流了出來，潘富貴委屈得如一個孩子，嗚咽著：“哥，你回潘家大院吧！”
老秀才笑了笑，說：“我在外活得好好的，我不比在潘家大院過得差，有飯吃，有酒喝，有衣穿。你可能不知道，我睡的床子，比你的床子還要高級呢！”老秀才說完，得意的捋了捋幾根胡須。老秀才對孫掌櫃說，“孫掌櫃，請你吩咐兩個人把潘會第送回家……潘會長，回去好好洗一個澡，潘家不能倒下！”老秀才看到了鄭國忠，他把半盤牛肉端到鄭國忠所坐在桌上，連連歎氣，他坐了下來，傷痛的說：“想當年，潘家家大業大，文有文略，武有武功。我是廢了，我不冤枉，我活得快活，比誰都快活！你看我潘家現在，唉！孫掌櫃，謝謝你呀！謝謝你！別再讓他這樣喝了，我們潘家大院的潘富貴是不能被酒灌倒的！”