論壇對自身特色的經營對論壇影響力的形成有至關重要的影響。強國深入討論區雖然對帖子內容有嚴格要求。仍有巨大的信息流量，原因之一在於該論壇開辦已久，已經形成一個比較固定的龐大用戶群。其次，強國社區的主體是強國論壇，而時政討論是強國論壇的特色，這種特色可以有效聚集網絡用戶的關注。另外，強國論壇還通過舉辦各種活動來強化論壇品牌的影響力，增強了用戶對論壇的認同感。和強國論壇一樣，青年話題開辦時間也比較長，並且在（中國青年報）上開設同名評論版，形成紙質媒體言論與網上論壇討論相互呼應的格局，大大擴展了論壇的知名度。銳思評論和關天茶舍所依附的母體論壇都是規模比較大的綜合性社區，因此，它們在母體論壇中地位並不顯著。但是依靠其清晰的定位。吸引了一批對公共事務討論比較有熱情的網絡用戶。雖然論壇發帖量不是很大，但是其討論卻比較受關注。抽樣論壇兩周內逐日發帖量折線圖如下。
（二）參與情況
一個論壇能夠贏得用戶的認可，通常來說都是依靠其比較清晰的定位和辦壇宗旨，從而聚集起一批有共同愛好、需求和興趣的人。在論壇上，人們提出問題、討論問題，交流信息和意見，用戶之間可以形成互動關係，這是論壇這種網絡傳播方式和我們以往所熟悉的大眾傳播、公眾傳播不一樣的地方，也因此，網絡用戶之間可以形成一定的情誼。按照美國學者馬文·肖對於“群體”的界定：“群體是由兩個或兩個以上的人組合而成，他們在這樣的一種形式下進行互動，每個人都在施展其影響力，並又相互發生影響——群體的成員們在相當長的時間裏保持關係或情誼，成員們抱有一種或多種目標，成員之間存在一種互動結構。”則某個論壇的用戶實際上形成了一個關係比較鬆散的群體。論壇的討論規則是這個群體成員必須遵守的群體規範，論壇的宗旨也成為這個群體共同追求的目標。
凡是對某個論壇有相對穩定的使用習慣（如瀏覽帖子、在論壇上發言等）的網絡使用者都可以說是該論壇的用戶。這些用戶可以分成兩類，一類是在論壇正式注冊，擁有相對固定的網名（ID），他們可以瀏覽帖子，也可以發帖和回帖，因此，時間經久後，這些ID還可以在論壇建立起一定的身份特征，這些用戶構成論壇群體中的固定成員。另外一類是沒有注冊的用戶，以匿名的方式登陸論壇，按照現時絕大多數論壇的規定，這些用戶可以瀏覽帖子，但是沒有發言權。他們是論壇用戶中的遊離分子。這個遊離分子的數量有時候十分龐大，超過固定成員的數量。他們的存在放大了論壇討論的影響範圍。
拉紮斯菲爾德在關於政治選舉研究的伊裏調查和一般生活話題研究的迪凱特調查中都發現，群體之中存在意見領袖和追隨者之分。網絡盡管由於其匿名的平等性，可以在最大限度上調動公眾的參與熱情，但是有關研究發現，在網絡討論中也同樣存在著活躍者和沉默者，網絡活躍者雖然並不能等同予拉紮斯菲爾德的輿論領袖，但是具有成為輿論領袖的潛質。我們可以通過對論壇帖子（特別是主帖）的作者情況進行分析獲得有關論壇參與情況的部分認識。
從“每個ID均發帖數”來看，抽樣論壇的用戶參與程度比較均衡，平均每個網名一周隻發表一到兩個主帖。但是，仔細分析每個作者的發帖情況，可以發現各個論壇還是存在一些相對比較活躍的發言者。在上述五個論壇中，除青年話題和銳思評論外，其餘三個論壇都存在平均每日至少發表一個主帖的網名。強國深水日均發表一帖及以上的網名有35個，占總網名數的約6％，共發表主帖717個，占總發帖量的32％。平均每兩天發表一帖及以上的網名，強國深水有93個，占總網名數的15％以上，共發表主帖1200個，占總發帖量約54％。百合論壇有20個，占總網名數約5％，共發帖366個，占總發帖量約36％。關天茶舍有14個網名。占總數2％，共發表主帖132個，占總發帖量約16％。
從上麵的數據可以看出，盡管論壇在言論的開放性和平等性上有突出優勢，但是，論壇中通常都有一些人，他們在發帖上表現得比其他人更為積極，也是論壇宗旨和論壇價值堅定的維護者，他們構成論壇的核心成員，為論壇的穩定運行提供了基礎。這一點在強國深水中表現得尤其明顯，一些長期參與討論的網友甚至因為其觀點的傾向性，而在其他網友中贏得左派、新左派或右派的標簽。另外，這些網友往往也與作為論壇管理者的版主建立互諒互讓、相互信任的互動關係，這些都有利於形成一個比較好的論壇討論氛圍。下麵是青年話題上一位網友在轉發了一條普通的新聞性帖子後，與版主發生的一段對話：