梁朝門戶洞開，都城江陵（今湖北江陵縣）一下子暴露在唐軍的眼皮底下，蕭銑這才慌了手腳，急命大將文士弘率數萬精銳進駐清江（今清江入長江口）布防。十月初九，李孝恭和李靖大破文士弘，俘戰船三百餘艘，梁軍被殺和溺斃者數以萬計。唐軍乘勝追擊，進至百裏洲（今湖北枝江市南的長江中小島）。文士弘集結殘部再戰，卻再次被擊潰。唐軍艦隊長驅直入，兵鋒直逼江陵。梁江州（今湖北長陽縣西）總管蓋彥舉旋即以五州之地降唐。
文士弘潰敗、蓋彥舉叛降的消息傳回江陵，蕭銑頓時感覺到末日的降臨。直到這一刻，他才充分意識到自己貿然裁軍導致的惡果——眼下江陵唯一的軍事力量就隻有一支幾千人的禁衛軍了。
單憑這麼一點力量如何守住江陵？
蕭銑迫不及待地向各地發出了十萬火急的勤王詔。然而，此刻蕭梁的大多數軍隊都遠在江南和嶺南，遠水救不了近火，蕭銑不得不命數千禁軍登上艦船，出城拒戰。
李孝恭準備立刻對梁軍發動攻擊，李靖勸阻說：“這是蕭梁最後的頑抗力量，他們仍有鬥誌，但並沒有通盤的防禦計劃，其勢必不能久；我們不如暫且停泊南岸，休養一日，梁軍兵力必定分散，很可能會留一部抗拒我軍，分一部回城據守；兵分則勢弱，我軍乘其鬆懈發動進攻，無不勝之理。如果現在急攻，梁軍必奮力死戰，楚地士卒曆來剽悍，不是那麼好戰勝的。”
然而李孝恭並沒有聽從李靖的勸阻。在他看來，唐軍一路勢如破竹、兵鋒正銳，根本無須擔心眼前這支區區幾千人的敵軍。所以，李孝恭當即命李靖留守南岸大營，自己親率精銳出擊。
結果不出李靖所料，沒有退路的梁軍不得不拚死作戰，大意輕敵的李孝恭被打得大敗而回。
李孝恭敗逃時丟棄了大量的軍資器械，梁軍士兵紛紛棄舟登岸，哄搶戰利品。李靖見梁軍混亂，當即揮師反擊，大破梁軍，乘勝追至江陵，殺入外城，並迅速攻占水城，俘獲艦船一千餘艘。李靖建議將這些艦船放入江中，任它們向下遊漂去。眾將領大惑不解，紛紛表示反對。他們說：“破敵所獲，理當為我所用，奈何棄之，以此資敵？”
在這種時候，人和人的差距就體現出來了。
準確地說，一介武夫和一代名將的素質差異就是在這裏分野的。
在墨守成規的將領們看來，軍艦就是打仗用的，怎麼能搶到手以後再把它還給敵人呢？
可在李靖看來，這批戰利品還有一個更大的用途，可以用它們一舉擊潰下遊梁軍的軍心和鬥誌，讓他們徹底放棄援救江陵的打算。
這就叫不戰而屈人之兵！
眼見眾將領依舊是一臉迷惑不解的神情，李靖耐心地解釋說：“蕭銑所據之地，南到嶺表，東至洞庭，其軍隊數量仍然很大。我們孤軍深入，如果不能及時攻克江陵，等敵人援兵四集，我們必將陷入腹背受敵、進退兩難的困境，就算擁有這些戰船，又能起什麼作用？如果我們將這些艦船放棄，讓它們蔽江而下，各地梁軍見之，必然以為江陵已經陷落，不敢輕進；即便派人偵察，一來一往至少也要十天半月，到時候我們早已拿下了江陵。”
李孝恭和眾將領至此才恍然大悟，遂依計而行。
當一千多艘空無一人的“幽靈船”無聲無息又浩浩蕩蕩地漂向下遊時，沿岸梁軍不禁大驚失色。
他們唯一的反應就是——江陵陷了，梁朝完了！
這個令人恐慌和絕望的消息立刻像插上翅膀一樣傳遍了梁朝的四麵八方。
鼎定半壁：蕭梁的覆滅（下）
李孝恭和李靖率大軍將江陵團團圍困後，迅速切斷了它與外界的一切聯係。梁帝蕭銑自知大勢已去，於是神色淒然地對文武百官說：“天不佑梁，勢不能支，若竭力死戰，則生靈塗炭，豈能以我一人之故而使百姓蒙難？應趁城池未陷而先出降，以免亂兵傷害士庶。諸人失我，何患無君！”
這一年十月二十一日，蕭銑最後一次告祭太廟，隨後下令開門出降，城上守軍忍不住失聲慟哭。他身穿麻衣、頭裹布巾，帶著百官來到唐軍營門前，對李孝恭說：“當死者唯銑耳，百姓無罪，請勿殺掠！”
蕭銑希望以自己的主動投降來換取一城百姓的平安，但是唐軍的將領們卻不買他的賬。
唐軍進入江陵後，將士們打量著這座繁華富庶的梁朝帝京，所有人的眼睛都不約而同地冒出了綠光。
他們打算縱兵劫掠。