塞上江南。
劄特的明珠——格納，的確名不虛傳！看看這複刻出來的小江南，青石路，烏飛簷，雪緞牆……若不是一路盛情的胡楊，真不知今夕何夕，此地何地。
格納西郊的察木巷十七號，三年前蓋了一座新宅。這幾年，每年年初秋分，寂寞卻不失整潔的大院，就會漸添冷暖唏噓。前幾天，年初來過那輛鐵皮車又一次消失在十七號的地下倉庫，那東西的樣子很像幾年前朔王爺借以馳騁大漠的鐵魔鬼。
鐵皮車載來的三個人，有一個鮮衣怒容，最為扯眼。從格納的漢人城新雇來的女婢家丁議論，他就是這大宅的宅主——登州的侯爵商人，玉麒山莊莊主白倪。白倪本應隨第二撥茶馬商隊之後進格納，卻駕著他的鐵皮車先來了，說是要趕劄特人入秋的盛會——楚薩爾節。
生性野傲的白爵爺長得有幾分像劄特人，比一般漢人輪廓鮮明些，卻又不失漢人的溫潤。他總是搖一把水墨折扇，長發飄逸風流倜儻的模樣令人見之忘俗。隨爵爺乘車來的還有兩個家仆。一個書生氣，娃娃臉，愛笑愛說，跟爵爺年紀相仿；一個包公臉，配大刀，橫衝直撞，跟爵爺體格相仿。
楚薩爾節是劄特人一年一度的重大節日。秋分當天，大漠最偉大的巫師——渡葉教教主野風格會頭戴羽冠，身披雀翎，乘著花車去薩爾聖塔祭神。每年這個時候，格納城中心阿苦街區都會有大型的節慶市集，夜晚還有美麗的煙火。這場盛典會一直延續半個月。
這些日子，靠幫第一茶馬商隊喂馬混到格納的小商小販早背著中原雜貨到阿苦街兜第一桶金去了。他們出售秦淮的胭脂，滇南的銀飾，東陽的木梳……而劍指天屏長廊的大商人們也紛紛進城一睹民俗——比如白爵爺。
這一天，白倪又帶上幾個家仆，由商隊頭頭、他的老朋友大煙梟陳錦嵐帶著，到阿苦街尋上好的西域女兒紅——伊力酒來了。
今晚，阿苦街街尾的吊腳樓酒家，照例把二樓街景最好的廂房給他們留著。
伊力酒甘綿醇厚，別有滋味。這些天，除了白倪自己，一行人都是不醉不歸。隻因白爵爺雖識酒，卻不勝酒，曆來都是意在玩味，點到即止。
爵爺不喝，家仆自然不敢敬。飲下陳錦嵐遞來的兩杯，倒也不在話下。
常往格納跑的陳錦嵐隨身都帶著他的寶貝煙杆子，下巴常年冒青胡渣，有股落拓的帥氣。就著美酒，陳錦嵐沙著嗓子，開始跟初到格納的李常侃大巫師野風格的傳說：
“話說十幾年前，野風格因為成功預言大旱聲名鵲起，現在，他不僅攀上了符安渡葉教教主的聖位，還成功預言了沙暴，禍鬥之災和符厭大戰……”
陳錦嵐是個絕頂妙人，他若要笑，誰的臉色也不顧忌，他若要哭，卻要所有人比他先哭。有棱有角，嬉笑怒罵，生意卻做得順風順水，隻因他一會吹牛，二會討喜，男人看他像兄弟，女人看他像情人。
大煙梟眉飛色舞，講到激動處一個勁敲他那煙杆子。他的老朋友白倪卻想著其他的事。
之前，多虧被沙天霸襲擊的那名散兒帶來的紗網，他們不必再費工夫找尋水源，十幾天的車程九天就順利跑完。這次，從京師到格納，“懷安”隻跑了半個月。