水畫離開，父親的念想破滅。他自己也老了幾歲。
不想，年初，那個叫方乃的年輕男人在時隔四年之後，又來了。
當時，父親被楚夫人拽著陪幺兒水棋踏浪去，屋裏隻剩水音。水音給方乃沏了茶，懷抱歉意地陪他坐。不料，一向寡言的方乃竟先了口——
“上次拜訪係父命難違；今次拜訪，卻是方某自己的意思。”說完，方乃定定望住水音。
水音很快明白了這話的意思。父親像以前暗示阿姊那樣暗示她，她推脫，卻毫無用處。
春分。父親說，該定日子了。
水音那因為阿哥辭世而埋葬的恨，又開始在心中締結。怦然心動，母親說的那種滋味她還不曾領略，就要嫁作人婦！阿姊說的不對！父親對誰都沒有疼愛！女兒，不過是件工具，能為他謀一官半職便算得心應手……
水畫走後，這間小院孤單地隻剩四人。曾經的幕府風光一時，熱鬧一時，雖然那些都是浮華，人情卻是真的。
現在這個家，不會掛念她，也沒什麼令她掛念。
最後一次見方乃，水音敬了他一杯酒。第二天，她便獨身啟程。離開夜南前，她去了一趟映園。在這裏，她曾經聽阿娘念書，跟阿姊嬉鬧，等著阿哥，迎來師傅，密會朔王……
可惜，人，終究是要走的。
慕水音朦朧地睜開雙眼。看天色，已是晌午時分。
昨晚，被李常拖地太勞累，一夜迷夢。
夢裏，太多故人。大概因為昨天聽李常提起姐夫迪迪阿卡，才會夢到年少時，阿姊跟他私奔離家的事情。
慕水音這一趟來大漠，正是打算投奔二姐慕水畫的。一轉眼，從家中出來，已近半年。途中，為了躲避權傾朝堂的方家，她不得不用上雲映夫人教給她的易容奇術。走到嘉峪關，慕水音又遇到一路表演、以格納為目的的散樂團。憑著輕功，她順利進入樂團，表演走鋼索。
第一次進大漠，不知大漠風烈。沒走幾天，易出的容貌竟然風化塌陷，被團長抓了個正著。團長看了她的容貌，非要納她為男妾。慕水音嚇得獨自逃出來，除了行李，還偷走一張青紗網——新學徒需要收納道具，被她發現了這青紗網斂水的妙用。
聽信奉渡葉教的團員說過，他們有一種塗膏，不易脫落。繞到臨近的小鎮，終於讓她尋到這種塗膏——就算易容被毀，但願別人嫌她不夠白皙，放她一條活路。再次上路，熬到白骨灘，卻又遭遇搶劫。沒了雄黃，果然沒走多遠，就受到了沙天霸襲擊……
想到這，慕水音看自己的病足，卻驚訝的發現自己的腳不知何時被雕花爵換了藥！
他什麼時候來過？今早？慕水音又羞又急——自己怎麼會睡得那麼死！
洗漱完畢，慕水音懷著心事地去忠義廳。十七號大宅不知為什麼，彌漫著異樣詭異的氣氛。下人看到她，都把臉埋得低低的，緊張地加快腳步。
莫不是那密室裏的黑衣人暴露了？還是……
慕水音彷徨不安，到了忠義廳，卻發現家仆們意外地都聚在那。
他也在。
宿醉的白倪似乎也剛起身，正陰著臉在用餐。其他人看她進來，全都麵無表情。連一向最愛搭話的馮夜程，今天竟也擰著眉頭。看到她，他一臉冷漠。
八仙桌上，擺著紙墨筆硯。顯然，他們在等她。
慕水音滿心疑慮地坐下。李常正要開口說什麼，卻被白倪打斷了——“先讓他吃飯。”
她怎麼吃得下！慕水音推開碗，寫，“發生了什麼事？”
“發生什麼，你不知道？”陳錦嵐挑釁地問。
慕水音茫然地搖頭。
“慕公子……今晨四時過半你在哪？”玉如瑩問。
四時過半……慕水音臉色一白，遲疑了一下寫道，“東倉。”
東倉在大宅的側門附近。離東廂有一刻鍾路程，離另一頭的西廂就更遠了。東倉是十七號大宅存放床褥，掛賬，皂角等一類生活用品的倉庫。下人的衣物也是從東倉補給。
“嗬！算你誠實！那個時分，你不在床上睡覺，去東倉做什麼？”陳錦嵐厲聲問。
慕水音僵住，寫不出半個字來。
“慕公子，你倒是寫啊！這樣……大家才能排出你的嫌疑！”李常氣急敗壞。
嫌疑？慕水音忙寫，“望諸位明示，究竟發生了什麼？”
白倪放下筷子，抬頭看著慕水音——
“彩香被人殺害了。”