方乃雙頰潮紅，滿臉笑意。
自第一次在見慕水音，已是三年。三年！一千多個日子！他終於等到今朝，得佳人如廝！總如天邊冷月的慕水音真的答應了與他方乃成婚，此時此刻，她就在眼前，觸手可得……
方乃扔掉喜帕，帶著滿身酒氣興奮地坐下。深呼吸之後，他向慕水音伸出一支枯瘦的手，不想，慕水音竟下意識地退後……然而，方乃卻隻是溫柔地幫她取下頭上的鳳冠。
等方乃把鳳冠放到一邊，他與慕水音之間的距離已經比剛才貼近許多。佳人當前，一時間，方乃直覺熱血與醉意在自己腦海裏翻滾……
他不能再等了！
“慕……娘子……”方乃一邊呢喃，一邊任由體內燃燒的衝動驅使，一點一點靠近慕水音。慕水音清冷的雙眼閃過一絲畏葸，慌忙伸出手抵在方乃胸口。未經人事的她不明白，對於男人，一個喝醉的男人，一個愛慕自己已久的喝醉的男人而言，無力的抗拒反而是更致命的誘惑！
呼吸著慕水音如蘭的鼻息，方乃再也無法抑製，一個蠻力將慕水音扣倒在床！他的第一個吻，就粗暴地落在慕水音的唇上！
然而，慕水音竟然不再推卻！她的臉上，是痛苦，是哀婉，更是做好一切覺悟的黯然！在方乃帶著濃烈酒氣、急躁而狂熱的吻中，她心死如灰地閉上雙眼……
紅燭冷卻，一行清淚落入鬢發。
霜寒衾暖。
漫長的冷夜，才剛剛開始。
一個月前。十七號大宅。
那時，慕水音離開剛近三天。少了她的十七號仍是十七號，有條不紊，卻又迷霧重重。
宅主白倪一襲雪衣兀自佇於桂花樹下。蒼山負雪，孑然而立——這本是十七號上下早已熟稔的風景。
然而，細心的人卻能發現，落花下的宅主與往常不同。他的臉上竟有幾許寂寞，幾許惆悵。
是因為大漠愈來愈蕭瑟的秋風？還是因為他心中有所惦念？
他在想什麼？
他是否知道，曾有這樣一個人，這樣一顆心，為他備受煎熬，又黯然離去？
他是否知道，她就要在他人懷中，承歡逢迎？
又一陣風過，幾粒桂子落在白倪肩頭。習慣了一塵不染的他，竟渾然不覺。
從忠義廳一路走來的李常，遠遠地就見到白倪落花下孤寂的身影。他歎一口氣，走到白倪的左後方——“爵爺！人到齊了，在忠義廳等您！”
白倪並無回應。
“……爵爺……”良久，李常才忍不住再次出聲。
“知道了。”疲憊而沙啞的聲音。
忠義廳。
馮夜程如熱鍋上的螞蟻一般走來走去，白倪一進來，他才如同等來了救星。安定好自己的情緒，馮夜程開始向眾人傳達那令他焦急不已的壞消息……
“什麼？”陳錦嵐的煙杆子差點敲斷，“第二茶馬商隊因為沙天霸的襲擊，倒了大半？”
“……是！”馮夜程一臉急切，“海兄的信鷲帶來的消息確實這麼說！”
馮夜程口中的“海兄”是符安首富海天行的次子海戰。作為海式產業最被看好的繼承人，第二茶馬商隊由他做領頭。海天行和陳錦嵐的父親陳康莊當年一起下海闖天下，兩家是世交。前些年，海戰跟著陳錦嵐跑了幾趟大漠，住自然是在這十七號大院，是以海戰養的禿鷲能找到這裏來。
白倪略略皺起眉頭。
第二茶馬商隊人數比先行軍多，還有不少像海戰這樣對符安而言舉足輕重的商界翹楚，同行的甚至還有欽差大臣！且不論這批人身份如何顯要，單是“倒下大半”就夠讓人發愁了——也就是說，至少有兩百的傷患！
就算白倪現在能治好沙天霸之毒，又哪能應該對這麼多病人？
“他們現在在哪？沒帶雄黃麼？”李常問。
“離格納城還有三天路途！”馮夜程眉頭緊鎖——
“之所以遇襲，是因為商隊的雄黃不知何時被人掉了包！”