夫心之體，性也。性之原，天也。能盡其心，是能盡其性矣。《中庸》雲：“惟天下至誠為能盡其性。”又雲，“知天地之化育，質諸鬼神而無疑，知天也。”此惟聖人而後能然。故曰：此“生知安行”，聖人之事也。存其心者，未能盡其心者也。故須加存之之功。心存之既久，不待於存而自無不存，然後可以進而言“盡”。蓋“知天”之“知”，如知州、知縣之“知”，知州則一州之事皆己事也，知縣則一縣之事皆己事也，是與天為一者也。“事天”則如子之事父、臣之事君，猶與天為二也。天之所以命於我者，心也、性也，吾但存之而不敢失，養之而不敢害，如“父母全而生之，子全而歸之”[214]者也。故曰：此“學知利行”，賢人之事也。至於“夭壽不二”，則與存其心者又有間矣。存其心者雖未能盡其心，固己一心於為善，時有不存則存之而已。今使之“夭壽不二”，是猶以夭壽二其心者也。猶以夭壽二其心，是其為善之心猶未能一也。存之尚有所未可，而何“盡”之可雲乎？今且使之不以夭壽二其為善之心。若曰死生夭壽皆有定命，吾但一心於為善，修吾之身以俟天命而已，是其平日尚未知有天命也。“事天”雖與天為二，然已真知天命之所在，但惟恭敬奉承之而已耳。若俟之雲者，則尚未能真知天命之所在，猶有所俟者也。故曰：所以立命。立者，“創立”之“立”，如立德、立言、立功、立名[215]之類。凡言“立”者，皆是昔未嚐有，而本始建立之謂。孔子所謂“不知命，無以為君子”[216]者也。故曰：此“困知勉行”，學者之事也。
今以“盡心、知性、知天”為格物致知，使初學之士尚未能不二其心者，而遽責之以聖人生知安行之事，如捕風捉影，茫然莫知所措其心，幾何而不至於“率天下而路”[217]也？今世致知格物之弊，亦居然可見矣。吾子所謂“務外遺內，博而寡要”者，無乃亦是過歟？此學問最緊要處，於此而差，將無往而不差矣。此鄙人之所以冒天下之非笑，忘其身之陷於罪戮，呶呶其言，其不容已者也。
【譯文】
來信寫道：“先生解釋《大學》古本認為，致知是獲得關於本體的知，這固然與孟子‘盡心’的宗旨相合。朱子也認為虛靈知覺是心的本體。然而人之所以能夠盡心是出於對性的體認，人能夠擴充自己的知則是因為對於物的體認。”
“人之所以能夠盡心是出於對性的體認，人能夠擴充自己的知則是因為對於物的體認”，這句話是對的。然而推敲你所想表達的意思，想來你之所以說這句話，是因為還有不明白的地方。朱子以“盡心、知性、知天”為格物，以“存心、養性、事天”為誠意、正心、修身，以“夭壽不二，修身以俟”為知的極致、仁的盡處，這是聖人的事業。依照我的看法，則正與朱子正相反。所謂“盡心、知性、知天”就是生而知之、安而行之，這才是聖人的事業；“存心、養性、事天”就是學而知之、利而行之，這是賢人的事業；“夭壽不二，修身以俟”，是困而知之、勉而行之，這是學者的事業。怎能隻將“盡心知性”視作為知，而將“存心養性”視作為行呢？你剛開始聽到我的說法，肯定又會大驚失色。然而其中確實沒有可以懷疑的地方，且讓我給你一一道來。
所謂心的本體就是性，性的本體就是天理。能窮盡自己的本心，也就能窮盡自己的天性。《中庸》裏說：“隻有天下最誠敬的人才能窮盡其性。”還說，“通曉天地的化育，求證於鬼神而沒有疑問，這便是知天。”這是隻有達到聖人的境界才可以做到的。所以我才說：這是“生而知之、安而行之”，是聖人的事業。存養本心，說明還不能窮盡本心，這才需要施加存養的功夫。存養本心的時間久了，就不需要存養的功夫，自然而然能夠達到無時無刻不自然存養的境界，然後才可以說“盡”。所謂“知天”的“知”，好比“知州”“知縣”的“知”，知州就是將一州之內的事都視作自己的分內事，知縣就是將一縣之內的事都視作自己的分內事，所以“知天”就是與天為一的意思。“事天”則好比子女侍奉父母、臣子侍奉君主，故而“事天”還是與天有所分別。天所賦予我們的是本心與本性，我們隻有善加存養而不敢遺失、損害，如同“父母完整地生下我們，死去時我們也要保持完整”。所以我說：這是“學而知之、利而行之”，是賢人的事業。至於“夭壽不二”的人，與存養本心的人又有區別。存養本心的人雖然不能窮盡本心，但依然一心為善，偶爾失卻本心，施加存養的功夫就可以了。現如今要求人的壽命相等，這是由於心為壽命的長短所左右，產生了二心。正是因為有這個對於壽命的二心，所以為善的心便不能專一。存養的功夫都未必可行，又怎麼能說“盡”呢？現在要求這樣的人不因壽命長短而改變自己為善的心，將生死與壽命都視作天命所賦予的東西，隻是一心向善，修養自身並等待天命，這說明這類人還不知道何謂天命。“事天”雖然與天為二，但是已經知道天命的所在，隻是恭敬地順應它而已。像那些等待天命的人，還不知道天命真正的所在，好像還在等待天命的到來。所以我說：這是立命。立就是“創立”的“立”，好比立德、立言、立功、立名等。但凡說“立”的地方，都是表達過去沒有而如今確立的意思。孔子所說的“不知天命，就無法成為君子”正是此意。所以我說：這是“困而知之、勉而行之”，是學者的事業。