我寫《朱子晚年定論》，也是不得已而為之。其中所采錄的文字時間的早晚，確實有未加考證之處。雖然並不全是朱子晚年的文字，但大部分都是他晚年所作。我的主要目的在於調和朱子與陸子的學問，以彰明聖學為重任。我一生始終將朱子的學說奉若神明，一旦要與之背離，確實有諸多不忍，所以我是不得已為之。“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求？”我本不忍心與朱子相矛盾，隻是不得已才如此，因為聖人之道本就如此，“如果不直接，聖人之道便不會顯現”。您說我是“決意要與朱子對立”，我怎敢如此欺騙自己？大道，是天下的公道；聖學，是天下的公學。並非朱子可以私有，也並非孔子可以私有。天下公有的東西，應當秉公而論。所以隻要說得對，即便與自己不同，也是對自己有益；隻要說得不對，即便與自己相同，也是損害自己。益於自己的，自己一定喜歡；損害自己的，自己必定討厭。既然這樣，那麼我現在的觀點，雖然可能與朱子相異，卻未必不是朱子所喜歡的。“君子的過錯好比日食、月食，他改正了過錯，人人都會敬仰他”，然而“小人一定會掩飾自己的過錯”。我雖然不賢明，也不敢用小人的心態對待朱子啊！
您的教誨有數百言之多，都是因為不能完全明白我的格物學說。一旦明白了我的學說，那麼這數百言不用辯論也可釋然。所以我現在不敢再詳細論述，以免過於瑣碎。然而我的學說不是寫信可以說清楚的，非要當麵陳述才能明白。哎！您對我的開導啟迪不能不說是懇切又詳細的。愛護我的人，哪有像您這般對我好的！我雖然愚笨，難道不知道感恩、敬佩嗎？但是我不敢放棄心中真誠的想法而輕易接受您的指教，這正是不敢辜負您的厚愛，並且希望能回報您一二。待得秋天過後我回來時，一定前去拜訪您，當麵向您請教，屆時還希望您能夠賜教！
答聶文蔚[344]
【一七二】
春間遠勞迂途枉顧，問證惓倦，此情何可當也！已期二三同誌，更處靜地，扳留旬日，少效其鄙見，以求切劘之益。而公期俗絆，勢有不能，別去極怏怏，如有所失。忽承箋惠，反複千餘言，讀之無任浣慰。中間推許太過，蓋亦獎掖之盛心，而規礪真切，思欲納之於賢聖之域。又托諸崇一以致其勤勤懇懇之懷，此非深交篤愛，何以及是？知感知愧，且懼其無以堪之也。雖然，仆亦何敢不自鞭勉，而徒以感愧辭讓為乎哉？其謂“思、孟、周、程，無意相遭於千載之下。與其盡信於天下，不若真信於一人。道固自在，學亦自在，天下信之不為多，一人信之不為少”者，斯固君子“不見是而無悶”[345]之心。豈世之譾譾屑屑者知足以及之乎？乃仆之情，則有大不得已者存乎其間，而非以計人之信與不信也。
夫人者，天地之心，天地萬物本吾一體者也。生民之困苦荼毒，孰非疾痛之切於吾身者乎？不知吾身之疾痛，無是非之心者也。是非之心，不慮而知，不學而能，所謂良知也。良知之在人心，無間於聖愚，天下古今之所同也。世之君子，惟務其良知，則自能公是非，同好惡，視人猶己，視國猶家，而以天地萬物為一體，求天下無治不可得矣。古之人所以能見善不啻若己出，見惡不啻若己入，視民之饑溺猶己之饑溺[346]，而一夫不獲若己推而納諸溝中者，非故為是而以蘄天下之信己也，務致其良知求自慊而已矣。堯、舜、三王之聖，言而民莫不信者，致其良知而言之也；行而民莫不說者，致其良知而行之也。是以其民熙熙皞皞，殺之不怨，利之不庸[347]。施及蠻貊，而凡有血氣者莫不尊親，為其良知之同也。嗚呼！聖人之治天下，何其簡且易哉！
後世良知之學不明，天下之人用其私智以相比軋。是以人各有心，而偏瑣僻陋之見，狡偽陰邪之術，至於不可勝說。外假仁義之名，而內以行其自私自利之實；詭辭以阿俗，矯行以幹譽；掩人之善而襲以為己長，訐人之私而竊以為己直；忿以相勝而猶謂之徇義，險以相傾而猶謂之疾惡；妒賢忌能而猶自以為公是非，恣情縱欲而猶自以為同好惡。相陵相賊，自其一家骨肉之親，已不能無爾我勝負之意、彼此藩籬之形，而況於天下之大，民物之眾，又何能一體而視之？則無怪於紛紛籍籍而禍亂相尋於無窮矣。
仆誠賴天之靈，偶有見於良知之學，以為必由此而後天下可得而治。是以每念斯民之陷溺，則為之戚然痛心，忘其身之不肖，而思以此救之，亦不自知其量者。天下之人見其若是，遂相與非笑而詆斥之，以為是病狂喪心之人耳。嗚呼，是奚足恤哉！吾方疾痛之切體，而暇計人之非笑乎？人固有見其父子兄弟之墜溺於深淵者，呼號匍匐，裸跣顛頓，扳懸崖壁而下拯之。士之見者，方相與揖讓談笑於其旁，以為是棄其禮貌衣冠而呼號顛頓若此，是病狂喪心者也。故夫揖讓談笑於溺人之旁而不知救，此惟行路之人，無親戚骨肉之情者能之，然已謂之“無惻隱之心，非人矣”[348]。若夫在父子兄弟之愛者，則固未有不痛心疾首，狂奔盡氣，匍匐而拯之。彼將陷溺之禍有不顧，而況於病狂喪心之譏乎？而又況於蘄人信與不信乎？嗚呼！今之人雖謂仆為病狂喪心之人，亦無不可矣。天下之人心，皆吾之心也。天下之人猶有病狂者矣，吾安得而非病狂乎？猶有喪心者矣，吾安得而非喪心乎？