燕王朱棣於建文三年春，再次出兵南犯。臨行前，親自撰寫祭文，哭奠陣亡將士張玉等人，並燒掉自己的戰袍，賞賜陰魂。眾人無不感激涕零。燕王見人心振奮，當即整兵來到保定，與諸將商議下一步的作戰計劃。邱福等人說攻打定州，燕王卻說不如攻打德州。於是移兵向東而去。途中接到密報，說盛庸已經夾河駐兵。燕王便帶著三名騎兵，去看盛庸的陣勢。盛庸見燕王掠陣而過，急忙派一千騎兵追趕。燕王連發數箭，射倒追來的五六個人，加鞭逃脫。沒過多久，又帶著一萬多名步兵，來攻打盛庸。盛庸擁兵防守，燕王令壯士們用長矛上前鉤盾。兩下牽扯的時候，燕軍乘機攻入。這時燕將朱能率鐵騎前來接應，燕王讓他一馬當先，自己從小路繞出，去襲擊南軍的背後。南軍沒料到後麵又有一軍殺來，頓時措手不及，敗下陣來。這時天色已晚，兩邊收兵回營。燕王檢點將士，死傷也很多；再加上損失了大將譚淵，不禁悲憤交加，竟帶著十幾名騎兵，直逼盛庸的大營，就在人家營前露宿了一晚。
到了天亮，四麵全部圍著盛庸的兵馬，左右請燕王突圍。燕王談笑自若。等到日出，才招集騎兵，從容上馬，穿營而去。盛庸的將士們麵麵相覷，連一支箭都不敢發，任他來去自如。第二天再次接仗，苦戰一日，互有傷亡。兩軍都覺疲憊，正準備鳴金收兵。忽然東北風大起，遮天蔽日，飛沙走石，咫尺間不見人影。燕軍處在上風的方向，麾兵大進。庸軍正想休息，哪禁得住燕軍再次衝殺過來，全部不戰而逃。燕軍乘風追趕，來到滹沱河口，隻見淹死的南軍不計其數。盛庸退到德州，將打了敗仗的消息據實上奏。
建文帝聽到警報，嚇得心驚肉跳。這時，方孝孺上奏道：“燕兵背負叛亂的大名已經很久，馬上就是酷暑，一定會不戰自敗。如今之計，還是令遼東諸將入山海關攻打永平，真定諸將渡過盧溝橋直搗北平，我用大兵壓後，一定不難擒住燕王。現在就假裝赦免他的罪狀，他班師退兵，往返需要幾個月，途中難免軍心動搖。到時候再進兵去攻打，馬上就可以蕩平了。”建文帝連聲稱好，馬上派大理寺少卿薛岩帶著詔書前去。詔書還沒帶到，燕王已經攻下槁城、順德、廣平等地，氣焰越來越盛。
大理寺少卿薛岩帶著詔書趕往燕營。燕王讀完詔書之後，生氣地對薛岩說：“你臨行前，皇上對你說什麼了？”薛岩說：“皇上有旨，殿下早晨卸甲，朝廷傍晚就班師。”燕王笑著說：“這話連三歲的小孩都騙不了，還要拿來騙我？”薛岩頓時渾身戰栗，一言不發。燕將紛紛請燕王誅殺薛岩。燕王說：“兩國相爭，不斬來使，你們不要胡說！”接著命人帶薛岩參觀軍營，隻見戈矛旗鼓，遮天蔽日，相接起來有一百多裏，嚇得薛岩汗流浹背，局促不安。燕王將他留了幾天，告別的時候對他講：“替我轉告天子，我的父親是天子的爺爺，天子的父親是我的同胞兄弟。我身為藩王，已經享盡榮華富貴，還有何指望？況且天子待我不薄，隻因奸臣一再誣陷，才釀成今天的局麵。我為了自己的身家性命，不得已發兵南下，如今蒙詔罷兵，不勝感恩戴德。但奸臣尚在，大軍未還。我軍心存疑惑，不肯退散，還望皇上立即誅殺奸臣，遣散各軍，我願帶著兒子到朝中請罪，恭候皇上處治。”薛岩唯唯聽命，燕王又命人送他出境。
薛岩沿途不敢逗留，幾天就回到京城。方孝孺先和他見了麵，詳細盤問。薛岩把燕王的話複述了一遍，方孝孺低頭不語。等到建文帝召見，薛岩又將燕王的話重複，並說燕軍實力強大，不容易攻破。建文帝對方孝孺說：“果真如此的話，那是朝廷的不對。”方孝孺說：“陛下派人宣諭燕王，怎麼反被燕王說服？”建文帝猶豫不決。
後來吳傑、平安等人收集殘兵敗將，截斷了北平的糧道。燕王不免有些擔憂。於是派指揮武勝到京城上報，說朝廷已經答應罷兵，盛庸等人卻一直不撤，並且斷絕北平的糧道，顯然是違抗聖旨，請從嚴懲辦。建文帝看過之後，頗有罷兵的意思，對方孝孺說：“燕王是孝康皇帝的同胞兄弟，是朕的親叔父，如果逼他太甚，怎麼對得起宗廟的神靈？”方孝孺說：“陛下真想罷兵嗎？罷兵之後，再想聚集可就難了。如果他長驅進犯該怎麼辦？陛下還是不要被他蒙騙，速速誅殺武勝，與他決絕。到時候士氣一振，定會大勝而歸。”建文帝又相信了方孝孺，將武勝打入錦衣獄。