趙文華打著監督的名義，到處耀武揚威，欺淩百官，兩浙、江淮、福建、廣州征集的糧餉一大半被他充入私囊。到了浙江，胡宗憲擺酒接風，格外恭謹。酒席上談到軍事，胡宗憲歎息著說：“倭寇越積越多，是萬萬殺不盡的，我的意思不如招撫。”趙文華問：“是招撫倭寇呢，還是招撫盜匪？”胡宗憲說：“倭寇不容易招撫，也不能招撫，自然是招撫盜匪了。”趙文華說：“兄弟既然有意招撫，怎麼不早點籌辦？”胡宗憲說：“小弟自升任總督軍務以來，巡撫一職就由副使阮鶚繼任，他一心想要剿匪，屢次幹涉我的計劃，我能怎麼辦？”趙文華說：“我既然來了，就要為兄弟做主，何必怕一個阮鶚呢？”胡宗憲答：“盜匪太多，也不是都能招撫的。目前的盜匪，以汪直為首，但他有勇無謀，不足為慮。隻有徐海、陳東、麻葉這三個人，狡猾得很，不能不先收服。”趙文華問：“徐海等人既然這麼刁蠻狡猾，那不是很難收服？”胡宗憲笑著說：“小弟自有辦法，就等著您來替我做主，好順手去辦呢。”說到這裏，就在趙文華耳邊說了幾句話，趙文華大喜，便將一切的軍事都托付胡宗憲。自己隻管征發軍餉，收斂銀子。
胡宗憲得到認可後，立即放膽去辦，先派指揮夏正去徐海那邊遊說。徐海是杭州虎跑寺的一個和尚，因不守清規，奸淫大戶人家的妻妾，被地方上的士紳趕走，他隨即投奔海上，與海寇陳東、麻葉勾結，自稱平海大將軍，東搶西掠。曾將搶來兩個女子作為侍妾，一個叫翠翹，一個叫綠珠，都長得非常妖豔。徐海左擁右抱，對她們非常寵愛。夏正挑了最好的珠寶、簪子、耳環，贈給翠翹和綠珠，讓她們說服徐海，歸順朝廷。然後自己去見徐海，並對他說：“足下奔波於海上怎麼能比得上在內地安居？做海盜怎麼能比得上做大官？利害得失，請君自己考慮！”徐海沉思了很久，說：“我也不是不想，但木已成舟，就算有心歸順，朝廷也未必能容得下我啊。”夏正道：“我奉胡總督的命令前來招撫你，你還有什麼疑惑呢？”徐海又說：“我這個時候歸順了朝廷，胡總督即使不殺我，也隻不過讓我做個小兵罷了。”夏正出言道：“胡總督非常喜愛足下的才能，所以才讓我到這裏勸說，否則足下的頭顱恐怕已經不保了。”徐海生氣地站起來說：“我也不怕什麼胡總督，你去叫他來，取我的頭顱吧。”夏正忙勸慰道：“足下請息怒，容我說明情況。”一邊說著，一邊故意看著旁邊的下人。徐海就命左右退出，自己與夏正密談。夏正說：“陳東已經得到密約，準備捆著你去投降呢。”徐海大驚失色：“這是真的嗎？”夏正說：“怎麼不是真的！不過陳東為日本人做事，胡總督擔心他會反複無常，所以命我來招撫您。您如果能捆著陳東、麻葉二人歸順朝廷，這可是大功呢，胡總督一定會奏明皇上給您加官晉爵。”徐海不禁沉思起來。夏正繼續煽動道：“足下還以為陳東、麻葉是好人？君不負人，人將負君啊。”徐海這才說：“讓我仔細想想，再給你答複。”
夏征離開後，徐海馬上命人窺探陳東的消息。正巧陳東已經聽說他迎接夏正的事情，也在懷疑，見了徐海的差人就惡狠狠地說了幾句。差人回去報告徐海，徐海暗想：“果然是真的。”就進去和兩個小妾商量，兩個小妾極力慫恿，叫他戴罪立功。徐海便將麻葉引來，捆上獻到軍前。胡宗憲沒有訊問，馬上令左右給他鬆綁，好言勸慰，並讓他給陳東寫信，設法捉拿徐海。麻葉對徐海恨之入骨，當然唯命是從。立刻寫好書信呈給宗憲。宗憲並沒有直接寄給陳東，而是讓夏正寄給徐海。徐海就將麻葉的書信寄給薩摩王。薩摩王是倭寇的首領，陳東正是他親弟弟的部下。薩摩王見了這封信，非常惱怒，也來不及查明虛實，竟將陳東拿下，交給徐海。徐海抓住陳東，帶著手下去見胡宗憲。胡宗憲請趙文華以及巡撫阮鶚列坐，依次升堂。趙文華坐在中間，胡、阮二人分坐兩旁，傳見徐海。徐海叩頭謝罪，並在胡宗憲麵前跪下。胡宗憲起身下堂，摸著徐海的腦袋說：“朝廷已經赦免了你的罪狀，並準備頒賞，你不要驚慌，快快起來！”徐海應聲起來。徐海的手下將陳東帶進來。胡宗憲隻是責問了幾句，沒有下令斬首。隨後取出金銀財寶，犒賞徐海。徐海領賞後，表示想借個地方屯兵，胡宗憲笑道：“你自己選吧。”徐海答：“那就沈莊吧。”胡宗憲說：“你去駐紮在東沈莊吧，西沈莊我要駐兵。”徐海稱謝而去。