一、產業競爭力研究理論基礎
產業競爭力研究的相關理論有：比較優勢理論、要素稟賦理論、競爭優勢理論、計量分析理論、競爭力成因理論以及競爭力過程理論等，下麵具體介紹這些相關理論。
（一）比較優勢理論
古典經濟學家亞當·斯密於1776年在《國富論》中提出了絕對優勢理論，斯密認為，如果一國擁有更高的勞動生產率或較低的生產成本和價格，則該國在這一產品上具有絕對優勢，一國應該生產或出口自己具有絕對優勢的產品，基於此而進行的國際貿易會改善貿易國的福利水平。
1817年，大衛·李嘉圖在其代表作《政治經濟學及賦稅原理》中從相對生產率的角度提出了比較成本貿易理論（後人稱為“比較優勢貿易理論”）。他認為一國應該生產或出口本國絕對劣勢相對較小的商品，同時進口絕對劣勢相對較大的商品，同樣可以獲得貿易收益，提高福利水平。每個國家都應根據“兩利相權取其重，兩弊相權取其輕”的原則，集中生產並出口其具有“比較優勢”的產品，進口其具有“比較劣勢”的產品。後來，赫克歇爾—俄林理論對傳統比較優勢理論進行了補充，指出國家之間資源稟賦的差異決定著貿易的流動方向。可見，比較優勢強調同一國家不同產業間的比較關係，最終歸結為一國的資源稟賦，或產業發展的有利條件。比較優勢理論在更普遍的基礎上解釋了貿易產生的基礎和貿易利得，大大發展了絕對優勢理論。許多學者認為，研究國家間產業競爭力應該遵循比較優勢原理。
根據比較優勢原理，一國在兩種商品生產上較之另一國均處於絕對劣勢，但隻要處於劣勢的國家在兩種商品生產上劣勢的程度不同，處於優勢的國家在兩種商品生產上優勢的程度不同，則處於劣勢的國家在劣勢較輕的商品生產方麵具有比較優勢，處於優勢的國家則在優勢較大的商品生產方麵具有比較優勢。兩個國家分工專業化生產和出口其具有比較優勢的商品，進口其處於比較劣勢的商品，則兩國都能從貿易中得到利益。
比較優勢也存在較大的不足。首先，李嘉圖提出了九個假定作為其論述的前提條件：一是隻考慮兩個國家兩種商品；二是堅持勞動價值論，以英葡兩國的真實勞動成本的差異建立比較成本說，假定所有的勞動都是同質；三是生產是在成本不變的情況下進行的；四是沒有運輸費用；五是包括勞動在內的生產要素都是充分就業的，它們在國內完全流動，在國際之間不能流動；六是生產要素市場和商品市場是完全競爭的市場；七是收入分配沒有變化；八是貿易是按物物交換的方式進行；九是不存在技術進步和經濟發展，國際經濟是靜態的。
其次，李嘉圖解釋了勞動生產率差異如何引起國際貿易，但沒有進一步解釋造成各國勞動生產率差異的原因。
最後，該理論的一條重要結論是：各國根據比較優勢原則，將進行完全的專業化生產。現實中，難以找到一個國家在國際貿易中進行完全的專業化生產。一般來說，各國大多會生產一些與進口商品相替代的產品。同時，根據其結論進行推導，兩國比較優勢差距越大，則貿易的空間越大。那麼，當前的國際貿易應該主要發生在發達國家與發展中國家之間。但現實的情況卻是，國際貿易主要發生在發達國家之間。不過，該理論對國際經濟發展的作用仍然是不可低估的，其所提出的比較優勢原理，在現實經濟中有著重要的意義。
（二）要素稟賦理論
要素稟賦理論最早是在1919年由赫克歇爾提出，後經赫克歇爾和俄林等的進一步完善而發展起來。這一理論無論是在理論分析還是在實際應用中都取得了很大的成功。從20世紀前半葉到70年代末，要素稟賦理論在國際貿易理論中占據統治地位，是古典貿易理論發展的巔峰。
要素稟賦理論的基本框架可以概括為兩個核心概念和四個基本定理。兩個核心概念是要素豐裕度和要素密集度；四個基本定理則分別是赫克歇爾—俄林定理、要素價格均等化定理、斯托爾珀—薩繆爾森定理和雷布津斯基定理。
生產要素稟賦論認為，現實生產中投入的生產要素不隻是一種（如勞動力）而是多種，而投入兩種生產要素則是生產過程的基本條件。根據生產要素稟賦理論，在各國生產同一產品技術水平相同的情況下，兩國生產同一產品的價格差來自於產品的成本差別，這種成本差別又來自於生產過程中所使用的生產要素的價格差別，這種生產要素的價格差別則決定於該國各種生產要素的相對豐裕程度。由於各種產品生產所要求的生產要素的比例不同，一國生產產品需要密集的使用本國比較豐裕的生產要素，成本就較低；而生產產品需要密集的使用別國比較豐裕的生產要素，則成本就比較高，從而形成各國生產和交換產品的價格優勢。進而形成國際貿易和國際分工。
生產要素稟賦論假定，生產要素在各部門轉移時，增加生產的某種產品的機會成本保持不變。俄林在他的老師赫克歇爾提出觀點的基礎上，係統地論述了生產要素稟賦理論。這一理論突破了單純從技術差異的角度解釋國際貿易的原因、結構和結果之局限，而是從比較接近現實的要素稟賦來說明國際貿易的原因、結構和結果。技術差異論和生產要素稟賦論的共同點在於，它們都是以各國生產同一產品的價格或成本差別作為國際貿易的原因和動力。因此盡管兩種理論在產生時間上相距約150年的時間，但是其理論淵源沒有根本性的變化。
要素稟賦理論是對比較成本理論的深化和發展，比較成本理論隻提到了生產效率不同導致的生產成本差異是國際貿易發生的原因，但沒有提到造成生產率差異的根源；而要素稟賦論認為：各個國家的要素稟賦不同引起供給能力不同，進而引起生產率的差異，較之比較成本理論，要素稟賦理論更加完善。
（三）競爭優勢理論
在20世紀80年代以前，比較優勢理論一直是國際貿易理論的主流，但後來的產業競爭表明單純由資源稟賦決定的比較優勢在國際市場中並不一定具有競爭優勢。20世紀80年代，哈佛商學院教授邁克爾·波特（Michael E。Porter）提出了競爭優勢的概念。競爭優勢有別於比較優勢，它是指各國或各地區相同產業在同一國際競爭環境下所表現出來的不同的市場競爭能力，是生產力發展水平的標誌。
波特認為，傳統經濟理論如比較優勢理論、規模經濟理論都不能說明產業競爭力的來源，因為“在產業競爭中，生產要素非但不再扮演決定性的角色，其價值也在快速消退中”，“規模經濟理論有它的重要性，但該理論並沒有回答我們關心的競爭優勢問題”。另外他指出，必須采用競爭優勢理論來解釋產業競爭力問題。競爭優勢有別於比較優勢，它是指各國或各地區相同產業在同一國際競爭環境下所表現出來的不同的市場競爭能力（葉東暉等，2001）。