蘭州是絲綢之路和唐蕃古道上的重要黃河渡口，明清時為陝甘驛道的重要交通樞紐，清代以來地居全國中心，道路四通八達：東通陝西、河南，稱為東路；南達四川，稱為南路；北通寧夏、蒙古，稱為北路；西通新疆，可達俄羅斯，稱為口外；西南通青海、西藏，稱為西路。洋貨、廣貨和雜貨，由東、北兩路來；葡萄、棉花、桂子皮、雅爾緞，由口外來；川縐、川緞、茶葉，由南路來；藏紅花、藏香、氆氌、皮毛，由西路來。通過蘭州輸往各路的貨物以羊毛為大宗，其次是牛羊皮張、中藥材、水煙和氈毯。貨物的流通憑借富有特色的交通工具。運輸方式可分水運和陸運兩種。長途水運用牛皮筏子、羊皮筏子和木筏，它們隻能順流而下，不能逆流而上。陸運主要憑借駱駝、馱騾和大車。長途旅行，可乘轎車子、夾窩子和大筏子，也可騎騾、馬和駱駝。蘭州城內外的交通工具，陸上有騾、馬、毛驢、轎車子、馬車、轎子、洋車，渡口有擺渡木船，黃河裏有羊皮筏子，各自發揮著它們的優勢。
騾馬
有錢人家豢養騾馬，都是經過調教的走馬、走騾，走的是對側步，步伐輕盈而穩健，用於代步。這些騾馬體形好，毛色美，養得體圓油亮，備上鞍韉、馬鐙、嚼子、韁繩，脖子上係著鑾鈴，胸前飾紅纓踢胸，分外美觀、精神。主人翻身騎上，持疆策行，蹄聲得得，穿城出關，他的風光不在今日私駕車主之下。
腳戶成幫結隊，驅趕騾馬，馱運貨物，長途跋涉。說是騾馬，主要是騾子，由於它性情馴良，能載重，有耐力，消耗的精飼料少，故騾子是腳戶的首選。騾子都用大鞍子，呈圓形，下麵裝厚韉，以保護它的腰和兩肋不被磨傷。將貨物捆在馱架上，再抬放在鞍子上，因之也稱“馱騾”。領頭的騾馬性情最溫馴，老馬識途，戴著五花籠頭，點綴著大紅絨球，中部是一麵小鏡子，頸上戴著一串銅製“吵鈴子”，一走就發出倉啷倉啷悅耳的鈴聲，導引後麵的騾馬一一跟進，永不掉隊。腳戶夏天戴草帽，穿汗禢、大襠褲，打綁腿，登麻鞋，冬季戴皮帽，穿一身棉，腰裏打著係腰，麻利幹散，精神抖擻，走州過縣，流通貨物，掙著些辛苦錢。馱著蘭州水煙、藥材等，下四川，穿行在傍崖臨江的棧道上，一不留神，一失足成千古恨。回程馱來綢緞、糖、茶、紙等川貨。還有裝在簍子裏的酒。為了解除旅途的寂寞，常常會唱些淒涼的小曲兒，漫幾首悠揚的花兒。
轎子
明清以來，富有、官宦人家和官員多用轎子。轎子也叫肩輿，主體像豎立的木製長櫃，左右開小窗，中間置座，前麵掛著簾子，以供上下，兩側為轎杆，其前端為橫杆，此為兩人所抬小轎，轎夫直接抬在橫杆上，是一般人的代步之具。也是百姓結婚時娶新娘的必用乘具，新娘不坐轎子到夫家，就不算正式結婚。這種轎子，叫喜轎，在麻衣鋪裏租用。橫杆上置一個肩杆，即成四人抬轎子。置兩個肩杆，則成八人抬大轎。後兩者都是官員的轎子，裝飾漂亮，有的在轎杆上包銅鍍金，用藍呢綠呢包裝，近於豪華，轎夫抬在橫杆上，官員坐在轎裏，衙役執“肅靜”、“回避”等木牌，鳴鑼開道，好不威風。轎夫訓練有素，步伐一致，上身不動，轎子自然就平穩了。
入民國，革故鼎新，官員已不坐轎子了，但自1914年至1921年，主持甘肅政局的督軍張廣建，仍然乘坐八抬綠呢大轎，招搖過市。他是個舊習氣特濃的人，最講究功名，多任用進士、舉人為官員，最迷戀清朝威儀，他曾問省城官員，為什麼不坐綠呢轎？在他的引領下，各廳長、司長、道台等紛紛購置綠呢轎，坐在裏麵，過做官當老爺的癮。坐轎子是地位和身份的象征，在蘭州的上層洋人也以坐綠呢轎為榮，甘肅郵務管理局郵務長、英國人貝雅士，甘肅鹽務局的高級職員比利時人賀爾慈等也坐綠呢轎招搖過市。賀爾慈很別致，在轎前左右各置一盞汽車燈，以電池為能源，晚上出行把路照得通明，其中西合璧的創意，使蘭州人開了眼界。
轎車子
轎車子是明清至民國以來蘭州的高級乘具，由健騾拉拽，車戶揮鞭駕馭，蹄聲清脆，車聲轟隆，“走水”飄拂，行駛在滿城四關、街頭巷尾。1936年，蘭州城區就有轎車子345輛。轎車子用槐木、榆木製造。車排長約五尺，前部是車轅，長約三尺；後部是車篷，為半圓形頂棚，左右開小窗，後背封閉，前頭掛車簾，篷內鋪著毯子，可坐四人，並置有“靠手”，類似小枕頭。車篷外上部左右後三麵，裝飾一尺多長的綢子，以藍色居多，縫為“走水”，扮靚車體。緊挨車篷在車轅上橫搭一條長板凳，可以取下來充當腳榻子，以便上下，稱為“踩凳子”。夏天還在車前裝置涼篷。早期，車軸安在車篷的中部，人坐在車裏頗受顛簸之苦。20世紀30年代將車軸裝在車篷後部的“後檔車”引進蘭州，不甚顛簸，頗受人青睞。車輪由八塊弧形硬木拚接而成，車輞和輪框釘滿大頭鐵釘，增強它的牢固性，入民國，在車輞上釘有鐵瓦八塊，其強度更高。車輪由十六根輻條支撐，車轂套在車軸頭上，安裝車轄將其逼住。拉車騾子講究純色，以青色最為常見。然後給騾子頭上套上籠頭，嘴裏套上叉子，備上鞍韉，將托梁搭上，係上肚帶，搭上後鞧，套上擁脖子，扣上夾板子，車戶持鞭掌握韁繩，即可吆車上路。