新中國成立至“文化大革命”前的17年，是新中國教育不斷探索、在徘徊中發展的時期。
1949年，中華人民共和國的成立，標誌著新民主主義革命向社會主義革命和建設的轉變，教育發展的性質也隨之發生了根本性變化。1952年以前，教育的基本任務是接辦和改造舊教育，有計劃有步驟地接收改造原有學校，恢複和發展人民教育事業。1953年，根據過渡時期總路線的精神，蘭州的各級各類教育以革命根據地辦教育的經驗為基礎，學習蘇聯經驗，進行教育改革，建立了統一的學校體製，並在繼續改革的同時，推動和促進各級各類學校穩步發展。1956年，社會主義改造運動基本完成，教育方麵貫徹中央“加速發展，提高質量，全麵規劃，加強領導”的方針，各級各類教育有了較為顯著的發展。1957—1965年，是全麵建設社會主義的時期，蘭州教育事業在社會主義教育方針指導下，緊緊圍繞教育的政治方向、培養目標、教學內容和學製，進行了旨在適應社會主義革命和建設需要的教育改革。在這期間，自1957年反右派鬥爭嚴重擴大化開始，“左”傾錯誤的發展使蘭州教育一度受到挫折；1960年，在“大躍進”及反對“右傾機會主義”的政治氛圍中，教育事業繼續遭受嚴重損害；1961到1963年，貫徹調整、鞏固、充實、提高的方針和大中小學《工作條例》，注重控製教育規模，提高教育質量，協調教育內部各種關係，教育事業重新走上穩步發展的道路；1964到1965年，盡管以黨的八屆十中全會精神和毛澤東關於教育工作的談話為指導，進行教育教學改革，推行兩種教育製度，但同時進行的“社會主義教育運動”對“階級鬥爭”觀念的進一步強化，使蘭州教育受到越來越大的政治衝擊及負麵影響。
隨著1949年8月26日蘭州解放，接管工作全麵展開。29日，蘭州市軍管會文教處召開各小學校長座談會，文教處副處長劉海聲代表軍管會對接管工作作了指示：接管就是要恢複、改造原有學校；國民黨在學校的各種反動組織必須停止活動，立即解散；政府對私立學校采取保護、鼓勵與輔助辦法；對回民小學本著民族平等的原則，尊重風俗習慣；廢除訓導製度。30日，蘭州市軍管會發布第一號通告，要求本著保護一切公私文化教育事業的方針，接管原有國立、省立及市立各級各類學校，辦理私立學校登記事宜，並提出接管的六項原則：各學校及圖書館、民教館等文教機關的公共財產、卷宗、表冊等必須切實保護，不使破壞損失；迅速建立學校新秩序，正式開學上課；國民黨的訓導製度和反動課程應即取消；各學校及文教機關內國民黨、三青團、青年黨等反動組織，應立即解散，停止活動，其負責人應自動向軍管會公安處登記；所有公立學校及圖書館、民教館等機關即應清查其全部財產，連同教職員工名冊呈報本會文教處，聽候派員點驗接管；所有私立學校即應依照規定向文教處辦理登記手續。遵照通告精神，軍管會文教處大、中、小學校接管組分頭接管城市、縣、鎮的各類學校。
1949年8月30日，蘭州市軍管會發布53號令接管蘭州大學。9月1日，軍代表辛安亭率大專院校接管組成員正式進駐蘭州大學，按照謹慎、客觀、穩步的方針，采取多種方式，宣傳共產黨的政策，進行政治思想教育。接管組通過組織歌詠隊、秧歌隊上街宣傳黨和人民政府的方針政策，舉行追悼被國民黨反對派殺害的進步師生，檢舉揭發特務罪行，開展與解放軍戰鬥英雄聯歡和歡送參軍同學等活動，擴大黨的影響。廣大師生的政治覺悟迅速提高，積極擁護人民政府接管學校，但也出現接管與反接管，進步與落後的較量。9月下旬，蘭大校園貼出名為《正義》的小報，用社論、漫畫影射攻擊軍代表和接管工作；還發生過阻擋運送支軍藥品汽車的事件，有人散布學生會選舉“不應以共產黨員和進步學生為標準”的言論，並發動簽名，企圖趕走當時設在蘭大的人民革命大學蘭州分校等。麵對這些情況，軍代表支持進步學生進行辯論，開展批評，團結教育廣大師生員工，為順利接管掃除了障礙。
接管組依靠廣大師生的支持，初步進行了校政改革。對原有的校長、教務主任、總務主任及其他有關人員作了必要的調整。組建了以辛安亭為主任委員，陸潤林、徐褐夫為主任委員，有教授、學生代表參加的校務委員會，並著手財產、圖書、設備等的清理登記工作。
同年9月2日，蘭州市軍管會接管西北師範學院。代院長李化方向軍管會移交了學院資產及被護校師生藏在水塔內的各項圖表、賬冊、檔案等。接管初期，由於學校負責人缺乏經驗，方法不當，引起一些師生的不滿，曾發生過學生包圍校慶宴會事件，要求代院長辭職。蘭州市軍管會派文教處處長辛安亭和省委宣傳部部長趙守攻前往調處。經過一段時間的工作，事態基本平息。此後，在少數人煽動下，又有一些人提出共產黨員青年團員退出學校，反對上政治課，反對參加政治學習等要求，使學校秩序一度陷入混亂狀況。此後，西北教育部徐勁來西北師範學院協助工作，逐步穩定了學校秩序。