臥病其間的某日，葉護請得肅宗諭旨，進宮探望沈珍珠。沈珍珠半臥於床，令宮女掀起帳帷，與葉護相見。
葉護著回紇常服，領袖皆是寬闊而花樣繁複的織金錦花邊，顯得尊貴華麗無比，眉眼中隱去幾分犀利，行動中多出幾分穩重，更顯出與年齡不稱的練達成熟。
沈珍珠實覺與葉護極為疏離，昔年一點名份，教她進退兩難，絮絮叨叨問過他幾年來經曆，沈珍珠終於開口道：“還否記得陛下前月所語？在大唐可有稱心的女子？”
葉護並不紅臉，嘴角挾著一縷淩然眾物的冷笑，稍縱即逝，溫聲答道：“大唐女子雖然千嬌百嫣，可惜，都不是我所喜歡的。”
沈珍珠有些驚詫，謔笑道：“我卻聽聞你與安鹹郡主甚是相投，陛下有意賜婚了。”安鹹郡主是肅宗第七女，係肅宗為太子時侍妾周氏所生，年紀尚不足十四歲。
葉護微怔，一笑置之，道：“我對義母講實話——安鹹性如小孩兒，我回紇男子看重的女人，都是能助男子撐起半片天地的，我總不能討個小孩兒回帳養著吧。我現在隻是礙於父汗之命，屈意陪著那小郡主玩樂而已。”
“父汗之命？”沈珍珠默念此言，不明默延啜此舉是何用意。
“父汗一直關切義母病情，”葉護見宮女出內室端藥，麵上有絲狡黠，低聲道，“在廣平王殿下徹夜不歸時，曾數次潛入宮中探視義母，義母可知？”見沈珍珠驚得幾近失神，又肅正容顏：“不過父汗因離回紇時日太久，昨日已啟程回轉哈刺巴刺合孫，軍務暫交由我處置。”
就這樣走了？沈珍珠蹙眉，雖說理由充分，但默延啜此行來中原，這般無功而返？葉護端坐麵前，神情篤定自若，一絲兒也沒有少年將軍獨處他國的怯弱，甚且帶著幾分悠閑，仿佛有所倚靠。以默延啜所言，葉護也是第一回領兵出征，默延啜當真放心放手，葉護真能這樣無所恃？心中一凜，莫非——默延啜並沒有離開？籍以離開之名，既讓他處於暗處，避免孤身身處大唐的危險，也讓唐室放鬆警惕？
默延啜到底在做何盤算？回紇固然勢強，但以其之力，目前確實難以吞下整個中原。沈珍珠頭有焦痛——這天底下男人，整日裏盤算來盤算去，營營利利，總沒有停止的一日。有些爭鬥遲早要發生，雖不是迫在眉睫。心底分明有了倦意，卻仍要陪他們周旋下去。
葉護眸中閃閃發亮，說道：“義母在想什麼？是否擔心我回紇鐵騎不能擔當助大唐收複兩京之任？還是有話要囑咐我？義母之命，我決計聽從。”
沈珍珠望向麵前少年，倒生了恥辱的愧疚，臉上發燙，終於啟口道：“你認我為母，也算得半個大唐之人。可否答應我，永不與大唐為敵？”
葉護碧深眸子裏的亮光漸漸熄滅，微挑的嘴角揚起嘲笑，“今日義母噓寒問暖，原來就為這最後一句話。”沈珍珠並不後悔，但也無言以對，自己行徑固然卑鄙，然為國為家，她所能做到的，也不過僅此而已。
葉護嘴角一扯，還待譏笑，那眸中的晶瑩之物卻不聽使喚的噙起，他扭頭反手一把揩去眼淚，回首愴然而笑：“我還以為自己真有了母親，原來，我終究是無人疼愛的孤兒。”
沈珍珠看著麵前的葉護，恍惚中時光錯離。十餘年了，安慶緒失去母親當夜，也是這般悲愴無助，憤世疾俗，他將一方白手巾蒙於逝去母親麵上，跪了半宿，隻滾下一粒淚，“天地間再沒有我的親人。”她曾是那樣憐憫他，以為世上隻有她真正懂得他，然而終究一錯再錯，她再有萬鈞之力，也拉不回錯墮深淵的他。