從戰後廢墟上站起來的日本，進入了經濟發展的快車道，創進了經濟發展的奇跡。到20世紀60年代時，成為了僅次於美國的超級大國。
70年代以後，日本汽車業迅速發展取代了鋼鐵業成為日本的支柱產業，汽車在日本得到普及。同時數字媒體產業滲透進日本各行各業，其產值已超過鋼鐵製造業等傳統產業，成為日本第二大支柱產業。動漫產業也得到了有效發展，年產值高達230萬億日元，成為日本第三大支柱產業。經濟的快速發展，必須以領先的科技為後盾，“科技立國”的戰略讓日本的科技與經濟更好地協調發展。
2009年日本GDP達5.07萬億美元，繼1995年後第二次突破5萬億美元關口，成為世界上第二大經濟強國。
第一節 從廢墟中崛起
第二次世界大戰結束之時，日本經濟、政治和社會各方麵均處於混亂不堪和嚴重的停帶狀態。在那種情況下，老百姓對恢複經濟生產，重塑輝煌並沒有太大的信心。但事過不久，日本政府即許多專家，讓他們對日本經濟進行把脈，對日本經濟恢複和進一步發展的有利因素和不利條件進行評估。戰後的日本揚長避短，有效地克服了戰後初期的困難局麵，走上了高速增長之路。
1973年石油危機前後，日本意識到，如果不解決姿源，能源問題，將會嚴重阻礙日本經濟的騰飛，決定實施“科學技術立國”新戰略。出於這種認識，日本大力開發自動化產品，建立新的資源開發和供應相結合的體製，倡導開展全民節約資源、能源活動，調整產業結構，拓展國內市場。由此，很快就克服了石油危機的影響，並把資源、能源供應緊張的國際環境，作為其經濟技術再次超越歐美國家的絕好時機加以利用。
80年代，日本經濟已經成為世界上最具競爭實力的經濟。同時，以美國為代表的西方發達國家經濟衰退，需要外部資金輸血補充；以亞洲“四小龍”台灣地區、韓國、香港地區、新加坡為代表的新興工業化國家和地區要實現經濟跳躍增長，需要外部資金技術支持接著；以中國為代表的改革開放國家，需要大量引進外資，不斷吸收海外先進技術。
這些都為日本經濟的發展提供了廣闊的海外活動場所。於是，日本大舉向海外投資，從國際化的角度安排日本產業、企業發展結構，與美國、歐共體、亞洲“四小龍”、東盟等組成多層次多水平和垂直交叉的國際分工體係，通過投資促進對外貿易的發展，繞過貿易摩擦暗礁，做到既廣泛利用海外資本市場為自己服務（這與歐美國家要借日本投資解決就業、經濟衰退的願望相反），又取得了土地利用、勞動力價格、產品市場方麵的比較成本收益。
綜合來看，日本經濟之所以能在極短時間內實現騰飛，與它能夠較深刻、較實際、較長遠地認識自身及國際上的條件，進而采取卓有成效的對策，做到變不利因素為有利因素。
日本森林麵積2526萬公頃，占國土總麵積的66.6%，是世界上森林覆蓋率最高的國家之一。不過，木材自給率僅為20%左右，55.1%依賴進口，這與他們倡導綠色環保理念有關。
日本，水力資源豐富，源於河流較多水力發電量約占總發電量的12%左右。海洋漁業也比較發達。
日本工業總產值約占國內生產總值的40%，是國民經濟的主要支柱。
這些產業。主要集中在太平洋沿岸地區，京浜、阪神、中京和北九州為4大傳統工業區，後又出現北關東、千葉、瀨戶內海及駿河灣等新興工業地帶。
對外貿易對日本經濟說也比較重要。日本從20世紀50年代開始確立了貿易立國的發展方針。“入關”後，日本開始取得和其他締約方同樣的平等地位。按照關貿總協定最惠國待遇的基本原則，同大多數國家和地區進行自由貿易，這為日本擴大出口提供了廣闊的海外市場。
日本信息化產業發達。日本是除美國以外的全球第二大信息產業市場。在信息技術以及其產品開發、市場占有率方麵，僅次於美國。大計算機尖端核心技術方麵，美國居全球第一，日本僅次之。在數據庫、芯片和操作係統3個領域美國處於壟斷地位，其網絡產品占相當明顯的優勢。但是，在數據壓縮技術、影像技術、筆記本電腦顯示技術方麵則居全球領先地位，而且信息產業的增長對整個日本經濟的發展具有良好的波及效果，信息產業生產額對日本整個產業生產額的增加起了主導作用。