現在人們所說的“馬大哈”，就是指責人粗心，做事馬馬虎虎，什麼事情都不放在心上。“馬大哈”是人們創造的一個新詞，曆史上第一個“馬大哈”並非現實生活中的人，而是20世紀50年代天津市的相聲界藝人創造的一個藝術形象。
那段相聲名為《買猴兒》，曾經風靡全國。故事中有位叫“馬大哈”的幹部，他以做事馬虎，不負責任出名。
有一次，他寫了個公告，本來要通知工作人員“到（天津市）東北角，買猴牌肥皂五十箱”，可是他竟寫成“到東北買猴兒五十隻”了。
馬大哈的領導們也是馬虎之極，看也不看公告內容就揮筆簽字批準了，馬大哈的同事和下屬又習慣盲從作風，見到這麼奇怪的任務不問緣由便出差執行。結果，他們幾乎跑遍了大半個中國去采購猴子。各地雖驚奇天津采購員的離奇“購貨單”，仍到處捉拿猴子交貨；猴子運回的時候，群猴出籠又將百貨公司鬧得天翻地覆。
因這段相聲，“馬大哈”一詞迅速傳了開來，同中外文藝作品中的阿Q、堂吉珂德等典型形象一樣，成為現實生活中某些人的代名詞了。