古人在向別人稱呼自己的妻子時，常以“拙荊”稱之。“拙”有“笨拙”的意思，“荊”是指荊棘，據說這個稱呼來源於梁鴻與孟光的故事。
東漢女子孟光相貌醜陋，但她知書達理，德行高尚，平日裏荊釵布裙，梁鴻也是當時一高士。二人同結連理，舉案齊眉，被傳為佳話。在“荊釵布裙”這個詞中，釵，是女子的一種首飾，一般用金銀珠寶鑲嵌而成。而荊，則是一種很普通的灌木。荊釵，是用荊的枝條做的釵。布裙，指用粗布做的裙。這樣的穿戴是夠樸素的了，一般是貧苦人家婦女的穿戴。所以荊釵、荊妻、荊婦、荊人、拙荊、寒荊、賤荊、老荊、山荊等便成了古時男人對自己妻子的謙稱了。
這樣的例子有很多，如，宋·範成大《分歲詞》詩曰：“荊釵勸酒仍祝願，但願尊前且強健。”劉克莊《蓋竹廟》詩曰：“寄書報與荊妻說，十襲荷衣莫要焚。”趙翼《移寓春樹胡同》詩曰：“賃春尚未偕荊婦，祭灶仍先請比鄰。”《聊齋誌異·公孫九娘》記載：“女遍問妗姑，生曰：‘俱各無恙，但荊人物故矣。’”史磐《夢磊記·劉公送婚》劇曰：“又誰知說與寒荊，便艴然與他爭競。”《紅樓夢》第三回記載：“天緣湊巧，因賤荊去世，都中家嶽母念及小女無人依傍，前已遣了男女船隻來接。”《醒世恒言》卷八記載：“劉公道：‘六嫂，你陪小娘子坐著，待我教老荊出來。’”《聊齋誌異·陸判》：“朱曰：‘山荊，予結發人。’”