妯娌，是哥哥的妻子和弟弟的妻子的合稱。《康熙字典》裏稱，“妯娌”的稱呼來自於“揚子方言”，即屬於現在的上海及其以西的長江流域地區的方言。但是這個地區的方言原來說的並不是妯娌，而是“築裏”。築的意思是“居室”，杜甫詩中有一句“畏人成小築”，“小築”就是小的居室；“築裏”則是鄉裏小居室的意思。
後來，人們就把住在同鄉同裏的小居室中的人稱為“築裏”。在古代，一個大家庭的成員是住在一起的，因此“築裏”的本來意思是指兄弟。後來又發展成指兄弟的妻了。又由於“築裏”專指兄弟的妻子，人們便造了近音的“妯娌”二字代替，由二字均是“女”字旁可以看出，“妯娌”就是專指婦人了。