反映清朝宮廷題材的影視劇中常見慈禧太後讓別人管她叫“老佛爺”。其實，“老佛爺”並非慈禧太後的專稱，大清一朝，曆代皇帝都叫“老佛爺”。曆史上的帝王除了有“廟號”、“諡號”、“尊稱”以外，有些帝王還有“特稱”。如宋代皇帝的“特稱”叫“官家”，明代皇帝的“特稱”叫“老爺”，清代帝王的特稱，就是“老佛爺”。
清朝是女真族建立的王朝，女真族首領最早被稱為“滿柱”。“滿柱”是佛號“曼珠”的轉音，有“佛爺”、“吉祥”的意思。所以，不但女真族首領被稱為“滿柱”，女真族中顯赫家族的首領，名字就叫“滿柱”。
清朝立國後，清朝皇帝即將滿語“滿柱”漢譯為“佛爺”，成為自己的“特稱”。慈禧讓別人也稱她為“老佛爺”，是企圖把自己比做皇帝，這顯示出她強烈的政治欲望。