媒妁婚製是以父母之命、媒人之言而決定婚姻的聘娶婚製。媒妁婚製在西周時已確立。古代有“月老係紅繩”之說，“月老”是司婚姻之神，也成了人們對媒人的美稱。“媒人”就是男女婚姻的介紹人、牽線人。人類走出血緣婚，從氏族內群婚過渡到氏族外群婚時，出現了最早的“媒人”。
《禮記·曲禮》上說：“男女非有行媒，不相知名。”《禮記·坊記》說：“男女無媒不交。”其意都是表明媒妁是介紹男女相交的中間人。《戰國策》上曾說：處女無媒，即使年齡再大，也不能出嫁，倘若不用媒妁而自媒出嫁，那就要落得世人恥笑，甚或疑為不貞。
在封建社會，媒妁婚為社會婚姻的主流婚製，故有“天上無雲不下雨，地上無媒不成婚”之說。媒婆作為一種社會職業，當與封建社會買賣婚姻串通一氣時，媒妁婚帶來的問題也是顯而易見的。一首民歌曾這樣刻畫媒婆：“三寸舌頭一嘴油，男婚女嫁把我求，哄得狐狸團團轉，哄得孔雀配斑鳩。”