宗派，現在多指政治、學術、宗教方麵的自成一派而和別派對立的集團。這個詞在古時被稱為“朋黨”。
“朋黨”一詞，最早見於《戰國策·趙策二》：“絕疑去讒，摒流言之跡，塞朋黨之門”。《史記·範雎蔡澤列傳》中也有“禁朋黨以厲百姓”的語句。雖然統治階級想方設法杜絕朋黨滋生，但由於朋黨、宗派生根於封建主義的社會關係之中，實在是無法真正禁止。到了唐朝，更是愈演愈烈，其中最著名的就是牛（僧孺）、李（德裕）朋黨之爭。
《資治通鑒》記載：李德裕第一次以兵部尚書的身份見唐文宗時，就提出“方今朝士三分之一為朋黨”，以排斥異己。後來，李德裕做了宰相，把牛僧孺和李宗閔一派人都貶到南方；牛僧孺東山再起之後，又將李德裕貶到更遠的崖州（今海南島）。
這次牛、李黨爭前後持續了四十年之久，給唐朝後期的政治混亂起到了推波助瀾的作用，就連唐文宗也曾有“去河北賊易，去朝廷朋黨難”的感慨。