巫在中國有著悠久的曆史。我國原始社會時期，由於人類知識水平受自然科學的限製，他們對於風、雨、雷、電等自然現象感到無法理解，誤以為是某個神仙在發怒，整天對其誠惶誠恐，怕天神發怒而降災患於身上。
為了尋求心理上的安慰，人們就把某些東西用來參拜，因為他們覺得這些東西是神的化身，神是由這些東西變化而成的，也就由此產生了“圖騰崇拜”。
圖騰崇拜有很多儀式，通過這些儀式，人們向神表達自己的虔誠之心，也表達了自己的某些願望，比如生子、長壽、希望風調雨順以求獲得豐收等。有儀式就得有個領頭人，領頭人負責組織各種儀式，把眾人的願望傳遞給神，這類人就被稱為“巫”。
巫的權力很大，因為他們是神與人之間的中介，據說能夠知曉神的旨意，這對於一般的人來說，就如同神的化身，是神在人間的代言人。因此巫掌握著祭祀、醫治、部族曆史傳承等權力。
巫與醫是同源的，從漢字上看，醫最初寫做，下麵是巫字。直到周朝時巫和醫才分家。《周禮》把巫祝列於《春官·大宗伯》中，把醫師列於《天官·塚宰》中，這表明了醫、巫的分流。
相傳，巫鹹為我國巫的始祖。《說文》記載：“巫鹹初作巫。”商代的巫鹹是中國最有名的大巫，據記載，他是後世之巫所崇拜的大神，稟屬於巫的職能都是巫鹹傳授下來的。