“兩袖清風”，也稱做“清風兩袖”，是古代對清廉官員的一種讚譽。這裏的“袖”指衣袖，古代官員和有地位的人都穿袍子，袍袖又寬又大，可以裝東西，就像現在的衣兜一樣。這句成語的意思就是說袖袍裏什麼東西都沒有，隻有兩股清風，代指官員清廉。這句成語的由來和明朝名臣於謙有關。
據記載，明朝中期，在外地做官或京官奉差外出的官員，都會乘機搜刮民脂，對百姓敲詐勒索，無所不用其極。他們進京時，還要征集大批貢品禮物，獻給皇帝和朝中權貴，以博取高升重賞。
可於謙卻不這樣，他任兵部侍郎時，有一次巡撫河南，回京之日，身邊的人勸他按當時的官場風氣，帶一些當地的土特產，如絹帕，蘑菇，線香之類送給朝政官員，以便求得庇護和重用。於謙卻舉起兩袖笑笑說：“我帶有兩袖清風！”為此，於謙還寫了題為《入京》的絕句一首：
絹帕蘑菇與線香，本資民用反為殃。
清風兩袖朝天去，免得閭閻話短長。
於謙在詩中說，絹帕、蘑茹這類東西，本是供百姓享用的。隻因官員征調搜刮，它們反使人民遭殃了。於謙接著說，我什麼也不帶，隻帶兩袖清風進京去朝見天子，免得老百姓說長道短。全詩生動地反映了於謙不巴結權貴，為官清正的高尚品格。從此，人們便用“兩袖清風”來比喻為官清廉了。