日常生活中，“二百五”常被用來形容那些傻瓜或說話不正經、辦事不認真、處事隨便、好出洋相的人。這個說法的確切來源很難考證。
一說來源於戰國時的一個故事。蘇秦是戰國時代著名的策士，他在晚年的時候曾擔任齊國的客卿，身居高位，深受齊王寵愛。齊國一些士大夫看到蘇秦經常伴君左右，便嫉恨在心。於是，他們派了幾個人去暗殺蘇秦。蘇秦被刺成重傷，不久死去。
齊王很惱怒，要為蘇秦報仇。可一時抓不到凶手。為了使凶手現形，他想到了一個法子。於是，他在城內外張貼榜文說：“蘇秦裏通外國，是個內奸，殺了他乃為齊國除了一大禍害，當賞黃金千兩，望殺蘇秦的人快來領賞。”
榜文貼出去沒多久，就有四個人聲稱是自己殺了蘇秦。齊王說：“這可不許冒充呀！”四個人又都咬定說自己幹的。齊王說：“一千兩黃金，你們四個人各分得多少？”四個齊聲回答：“一人二百五。”齊王拍案大怒道：“來人，把這四個‘二百五’推出去斬了！”“二百五”一詞就這樣流傳下來。
另有一種說法認為，早年五百兩銀子包好叫做一封，那麼“二百五”即“半封”了。“半封”同“半瘋”同音，於是人們就用“半瘋”稱呼行為完全不合常規的人，也稱“二百五”。
還有一種說法與推牌九有點關係。原來，牌九（舊時一種賭具）中有“二板”（四個點）和“麼五”（六個點）兩張牌，這兩張牌配在一起就是十個點，在推牌九這一賭博活動中，被稱為“蹩十”。因為它在牌九裏是最小的點，誰都比它大，它什麼牌也“吃”不了，所以人們就用“二板五”（二板和麼五的簡稱）這個詞來指代辦不成事的人，久而久之，又訛傳成“二百五”。