“使”含有出使的意思，因此古代便將外派巡查的官員稱為使，以期“省察治狀，黜陟能否，斷治冤案”。至唐時起，這些“使”官權力越來越大，成為實際的某一方麵的固定長官，職位雖仍稱“使”，但已基本不再有“出使巡查”之意了。如唐宋時的節度使、轉運使、團練使，明清時的通政使、布政使等。
公元711年，唐睿宗任命賀拔延嗣為河西節度使，節度使的名稱從這時開始出現。後來，朔方、隴右、河東等邊鎮也相繼設置了節度使。節度使是地方的最高行政長官，實際上和軍閥並無二致，因此其對唐後期的政治局勢產生了巨大影響。至北宋建立，宋太祖杯酒釋兵權以後，節度使開始成為一種帶榮譽性質的封賞，不再掌有實權。
團練使是地方軍事長官，最早見於岱嶽觀碑所載聖曆元年（698）兗州團練使。與此同時，武則天為防禦契丹、突厥的侵擾，在今河南、河北建立武騎團兵。團練使大約是這些地方軍隊的統領者。與團練使性質相同的還有防禦使等。
轉運使為唐代以後各王朝主管運輸事務的中央或地方官職，首見於唐。唐雲宗開元二年（714），置水陸轉運使，掌洛陽、長安間食糧運輸事務。唐玄宗開元十八年（730），置江淮轉運使，掌東南各道水陸轉運。肅宗乾元元年（758），又置諸道轉運使，掌全國糧物財貨轉輸與出納。除轉運使外，還有鹽鐵使，性質相同。
明太祖洪武十年（1377），設通政使司，長官即為通政使，職掌出納帝命、通達下情、關防諸司出入公文、奏報四方臣民建言、申訴冤滯或告不法等事。布政使為布政使司長官，洪武九年製，為一省最高行政長官。
除此以外，古代稱“使”的官職還有按察使、指揮使等，不一而足。