除夕是我國的傳統節日，每年農曆臘月的最後一天的晚上，又稱“歲除”、“除夜”、“歲暮”等。“除”字的本義是“去”，引申為“易”，即交替；“夕”字的本義是“日暮”，引申為“夜晚”。“除夕”含有舊歲到次夕而除，明日即另換新歲的意思。
據《呂氏春秋·季冬記》記載：古人在新年的前一天，擊鼓驅逐“疫癆之鬼”。這就是除夕的由來，源於先秦時期的“逐除”。在先秦時期，每年將盡的時候，王宮中都要舉行“大儺”儀式，擊鼓驅逐“疫癆之鬼”，稱為“逐除”。
最早提及除夕這一名稱的，則是西晉周處的《風土記》等書。在古代，除夕還有許多雅稱，如除儺、除夜、逐除、歲除、大除、大盡等。
由於除夕是農曆全年的最後一個晚上，所以全部活動都圍繞著除舊迎新，消災祈福進行，如貼春聯、貼門神、放鞭炮等。
除夕前一天又稱為小除，即小年夜；除夕為大除，即大年夜。除夕因常在農曆臘月三十，因此又稱年三十。