除夕是我國的傳統節日，是每年農曆臘月的最後一天的晚上，又稱《歲除》、《除夜》、《歲暮》等。
“過大年”是民間歡渡“春節”的俗稱，過大年的時間在農曆正月初一，這一天是中華民族的傳統節日，除漢族外，還有滿、蒙古、瑤等十幾個少數民族也有過春節的習俗。
春節這一節日曆史悠久，它起源於殷商時期的祭神祭祖活動。我國古代先民經過一年辛勤勞動，在歲尾年初之際，便會用他們的農、獵收獲物來祭祀眾神和祖先，以感謝大自然的恩賜，這就是“索鬼神而祭祀，合聚萬年而索享之”的“臘祭”。由於宗教、風俗自身的保守性和曆代統治階級出於自身目的的大力提倡，這種產生於生產力低下的原始時代的傳統禮俗，一直留存在生產力相對低下的各個曆史時期，沿襲到20世紀40年代，演化為“春節”的習俗。
另外還有一種說法是：“年”字出現於中國古代的西周，“年”可通“稔”，意為年景好、五穀豐登。幾千年來，人們一直把農業收成好叫做“年成好”，把正月一日作為“年日”，每逢這一天，街上到處鑼鼓喧天，喜氣洋洋。
《穀粱傳》說：“五穀大熟為大年。”《爾雅·釋天》說：“年者，禾熟之名，每歲一熟，故以為歲名。”甲骨文中的“年”字是果實豐收的形象表示；金文中的“年”原是預祝豐收喜慶的日子。人們為慶賀豐收，迎接新一年的生產，就在立春前後的正月初一這一天，歡聚慶祝，一起過年。
關於過年的來曆，還有一個饒有趣味的傳說。相傳，遠古時期，黃帝曾跟蚩尤大戰，在農曆正月初一那一天，黃帝戰勝了蚩尤，人們就把這一天定為節日，以紀念黃帝的戰績。
民間還有另外一種傳說：古時候，有一種叫做“年”的怪獸，頭長觸角，十分凶猛。“年”長居深海，但每到臘月三十，便會上到陸地，覓食人肉，殘害生靈。
有一個臘月三十晚上，“年”到了一個村莊，適逢兩個牧童在比賽舞鞭子。“年”忽聞半空中響起了啪啪的鞭聲，嚇得望風而逃。
“年”又竄到另一個村莊，迎頭看到了一家門口曬著件大紅衣裳，它不知其為何物，嚇得調頭就跑。
後來，“年”又來到了一個村莊，朝一戶人家門裏一瞧，隻見裏麵燈火輝煌，晃得它頭昏眼花，隻好又夾著尾巴溜了。
由此，人們摸準了“年”有怕響、怕紅、怕光的弱點，便想到了對付它的方法，最後逐漸演化成現在過年放鞭炮等風俗。
古人“過年”，和祭祀活動總是分不開的。後來，佛教、道家的思想影響漸漸滲透進來，它們為過年的儀式又增添了許多內容，例如貼春聯、放爆竹、吃年糕等。