我國各地都有春節貼門神的習俗，門神的前身是桃符，又稱“桃板”。古人認為桃木是五木之精，能製百鬼。故從漢代起，就有人以桃木製作桃人、桃印、桃板、桃符等辟邪。
門神，傳說是能捉鬼的神萘、鬱壘。然而，真正史書記載的門神，卻是古代的一個叫成慶的勇士。
在班固的《漢書·廣川王傳》中記載：廣川王（去疾）的殿門上曾畫有古勇士成慶的畫像，短衣大褲長劍。到了唐代，門神的位置便被秦叔寶和尉遲敬德所取代。
相傳唐太宗李世民在玄武門事變中，殺了自己的親兄弟，所以心裏總是疑神疑鬼，擔心會有鬼魂來擾，整夜不得安寧。
為消除李世民心中的恐懼，秦叔寶和尉遲敬德二人披盔帶甲，連續幾夜站在宮門外守護。李世民滿心歡喜，稱讚秦叔寶和尉遲敬德說：“兩位將軍真是門神啊！”
隨後，又找來畫師給他們畫像，並把畫像懸掛在宮門左右，李世民認為這樣做同樣可以驅邪。後來這一做法開始在民間廣為流傳。
在民間，門神是正氣和武力的象征，古人認為，相貌出奇的人往往具有神奇的稟性和不凡的本領。他們心地正直善良，捉鬼擒魔是他們的天賦。所以，民間的門神永遠都怒目圓睜，相貌猙獰，手裏拿著武器，隨時準備同鬼怪大戰一場。由於我國民居的大門通常都是兩扇對開，所以門神總是成雙成對。一對門神常為一文一武。
門神又分三類：第一類是“大門門神”，多貼在車門或整間大門上。第二類是“街門門神”，多貼小街門上。這兩種門神都是一個黑臉，一個白臉兩位尊神。白左黑右，白善易，黑獰惡，各手執槊鉞。第三類是“屋門門神”，較街門門神稍小，也是黑白二神，但也有是坐著的。