汗衫是一種貼身穿著、具有較好的吸汗作用的短衣。
汗衫在中國的夏商時期就已產生，那時人們普遍穿著汗衫，當時稱其為“中單”、“背子”，也有叫“無袂衣”的，袂就是袖子。據趙宦光在《義證》中說：“半臂衣也，武士謂之蔽甲；方俗謂之披衫；小者曰背子。”
後來之所以稱做汗衫，據說是漢高祖劉邦和項羽激戰時，汗浸透了“中單”，就把它叫成了“汗衫”。
現在的汗衫與古代的汗衫式樣質地均有不同。古時的汗衫有棉、夾、單等幾種，布料由絹或紗製成。到了漢魏時期，汗衫專指單的汗衫，棉、夾兩種不再列入汗衫範圍。《魏誌·楊阜傳》雲：（楊）阜嚐見明帝著帽，披縹綾半袖。（楊阜）問帝曰：此於禮法何服也？明帝回道：“是背子也。”說明當時的帝王也穿汗衫。
現在製作汗衫使用的麵料要比古代多得多，有單紗、雙紗、股線、精梳、普梳、精漂、絲光、燒毛等多種，而汗衫的式樣，更是千姿百態，數不勝數。