戒指是一種戴在手指上的環形裝飾品。“戒指”在字麵上隱含有“戒止”的警戒之意。因為最初人們戴戒指並非為了炫美，也不是為了裝飾，而是以示謹慎，起著警戒的作用。
據傳說，戒指是一位暴躁的君主發明的。很久以前，有位皇帝愛發脾氣，稍微不如意便拍桌子大發脾氣，但皇帝又常常事後後悔。他自己意識到發脾氣非常不好，於是想了個辦法：鑄了個小銅環套在手指上。當他發脾氣時，猛拍桌子，那個銅環便會將他的手弄疼。時間久了，手指劇痛的教訓終於幫他戒掉了發脾氣拍桌子的惡習。從此，這個方法被大臣和百姓效仿，大家紛紛戴起了可以戒掉壞脾氣的銅指環，後來有人幹脆給它起名叫“戒指”。戒指傳到民間，除了用做裝飾和避忌以外，還可以充當愛情、婚嫁的信物。
據文獻記載，秦漢時期，中國婦女已普遍佩戴戒指。東漢時期，民間已將戒指作為定情之物，青年男女往往以贈送指環表達愛慕之情。在《南史·後妃傳》中就有“帝贈金指環，納為貴妃”的記載。隋唐以後，男女之間結為秦晉之好時，饋贈戒指已成了一種約定俗成的傳統。
至於哪個手指佩戴戒指代表什麼意義，據說是從西方傳回。戒指戴在哪個指頭上有一種約定的習俗，比如戴在食指上表示想結婚；中指表示在戀愛中；無名指表示已訂婚或已結婚等。
今天，戒指已是人們用來美化生活的裝飾品。用來做戒指的材料也十分豐富，從金銀銅鐵到玻璃、玉、瑪瑙、琥珀等，尤其是鑽石則以其光彩奪目的外觀深受人們喜愛。