鳳釵是古代婦女常見的首飾之一，屬釵子的一種，因釵頭為鳳形，故而得名。釵是由兩股簪子交叉組合成的一種首飾。釵與簪的主要區別在於簪是做成一股，釵則做成雙股。釵用來綰住頭發，也有人用它把帽子別在頭發上。《中華古今注·釵子》記載：“釵子，蓋古笄之遺象也，至秦穆公以象牙為之，敬王以玳瑁為之，始皇又金銀作鳳頭，以玳瑁為腳，號曰鳳釵。”
關於鳳頭釵還有一個著名的愛情故事。在南宋時期，著名的愛國詩人陸遊與其表妹唐婉，兩人從小一直在一起生活學習，而且都擅長詩詞，經常互相唱和應答。兩家父母以及眾親友，都認為他倆是天造地設的一對，於是陸家就以一隻精致無比的家傳鳳釵作為信物，訂下了唐家這門親上加親的婚事。
等到結婚後，新婚燕爾的陸遊流連於溫柔鄉裏，根本無心顧及學業。而陸遊的母親唐氏一心盼望兒子陸遊金榜題名，於是責令唐婉以丈夫的科舉前途為重，淡薄兒女之情，但陸、唐二人情意繾綣，無以複顧。陸母因之對兒媳非常反感，叫陸遊“速修一紙休書，將唐婉休棄”，陸遊無奈之下隻好休妻。
後來，陸遊在禮部會試時榜上無名，便回到家鄉。一天，當他一個人在沈園樹叢深處的幽徑上獨自漫步時，無意中遇到唐婉和她的丈夫趙士程在一起遊園。原來，此時的唐婉，已經由家人安排嫁給了同郡士人皇家後裔趙士程。陸遊一時感慨萬分，於是，提筆在沈園粉壁上寫下了著名的《釵頭鳳》一詞：
紅酥手，黃滕酒，滿城春色宮牆柳。
東風惡，歡情薄，一懷愁緒，幾年離索。
錯，錯，錯。
春如舊，人空瘦，淚痕紅鮫綃透。
桃樹花落，閑池閣，山盟雖在，錦書難托。
莫，莫，莫。
唐婉看後，失聲痛哭，回家後也寫了一首《釵頭鳳》：
世情薄，人情惡，雨送黃昏花易落。
曉風幹，淚痕殘，欲箋心事，獨語斜欄。
難，難，難。
人成各，今非昨，病魂常似秋千索。
角聲寒，夜闌珊，怕人尋問，咽淚裝歡。
瞞，瞞，瞞。
寫完不久，唐婉就鬱鬱而終了。
後來，陸遊頗受新登基的宋孝宗的欣賞，被賜進士出身，之後官途通暢，最後做到了寶華閣侍製。到七十五歲時，他申請告老還鄉，蒙賜金紫綬還鄉。陸遊和唐婉二人的愛情可以說是“有緣無分”最典型的例子。