人類的文明歸結為兩種：第一種為節約時間，第二種是為浪費掉節約得到的時間，我們稱第一種為物質文明，第二種為精神文明。
我對旅行目的地最大的要求就是要陌生，越是陌生的環境對我來說越有吸引力。
在一個陌生的美國聚會裏，找一個小草垛，看著各種各樣的人在眼前活動，就好像是在看活生生的西洋景，這比什麼都好玩。
一位金褐色頭發的小男孩對果汁似乎沒有感覺，反而對榨汁機的構造非常好奇。在沒人用榨汁機的時候，他就一個人在那裏琢磨了好久，不知道他最後有沒有琢磨出其中的奧妙。而小男孩旁邊，一直跟著一個頗具淑女範兒的小蘿莉，似乎是他的朋友或者妹妹，她袖子濕濕的，應該是剛洗過蘋果。
自始至終，小蘿莉都在一旁專注地看著小男孩擺弄榨汁機，一副很仰慕的神情。
我還注意到一位三四十歲的男子，麵相俊朗，發型講究，穿著格子襯衫，九成新的牛仔褲和戶外休閑鞋看起來都很得體。和那些穿梭於人群中，不停應酬的人不同，他似乎一直在那個草垛上坐著，偶爾有人過來和他搭個話，聊上幾句，一副優哉悠哉、無所事事的樣子。這樣的聚會你也可以像這位老兄一樣，發發呆，幾個小時一晃就過去了。
在美國，我以前參加過其他戶外聚會，一般都比較喧囂、奔放，酒足飯飽之後，在酒精的催化之下，人們跟著音樂的節奏，載歌載舞，氣氛熱烈，大家似乎都全身性地投入到放鬆和宣泄的氣氛之中，不管熟悉不熟悉，好像人人都是好哥們兒、好姐妹，都可以勾肩搭背，稱兄道弟，當然聚會現場也會顯得比較淩亂、嘈雜，遍地可見酒瓶和垃圾。
而這次的氛圍完全不一樣，非常安靜，除了音樂，就隻有人們的談笑風生，好像人人都在控製自己的嗓門，生怕打擾到別人似的。
人們的穿著看上去很休閑，又卻不隨便，所有人的衣服、鞋帽看上去都非常幹淨，幾乎都是九成新的樣子；而且細看之下，可都是有頭有臉的高端品牌，絕非沃爾瑪的便宜貨。
小孩子們雖然也在打鬧玩笑，但看上去都比較有教養，不會做太出格的事情。在這個聚會裏，如果遇到與陌生人目光交彙，對方一般會報以微笑，但不至於很熱情，相對比較內斂。聚會的場地絲毫看不見任何垃圾，所有的座椅、擺設都井井有條。
總之，這就是一個典型的一個富裕階層的休閑聚會，看上去非常斯文，甚至略帶拘謹。
當然，對於我這樣膽大心細臉皮厚的人來說，絕不會放過這麼好的溝通交流機會。隻要對方對我微笑，我就會主動去搭訕。
普通美國人一般通過電影和新聞媒體了解中國。
電影對普通美國人的影響很大，在西方主流電影市場，有關中國的題材要麼就是涉及古代，似乎人人都留著發辮；要麼就是一些負麵的角色或者主題，主流市場很少有關於中國現代的、正麵積極的電影作品。
至於新聞媒體，雖然美國的新聞機構都不受政府控製，可以言論自由，但新聞在美國是一個商業，核心目的還是賺錢，普通電視節目報道中國的優先目的是為了收視率，老百姓愛看什麼就播什麼，所以難免產生一些誇張不實的報道，要麼誇大中國的威脅，要麼過度渲染中國的負麵形象。
總之，倒不是說西方的媒體一定要故意抹黑中國，但越是極端的題材越是收視率高，也就越是能賺錢，他們隻是一個公司，賺錢是最根本的目的，就這麼簡單。
雖然這些人都是來自富裕的中產家庭，但其中很少有人去過中國，他們出國旅遊，一般也就去歐洲或者附近的加拿大和中南美洲。中國對於這些美國西部中產家庭來說是一個陌生而又熟悉的國家。
中美兩國人民通過新聞、電視、電影等各種渠道斷章取義地互相了解了大半輩子，是時候通過自己的眼睛去判斷是非了。
我這個中國人來參加聚會，居然“驚動”了這個家族的老祖宗瑪麗安，她特意出來看看我這個來自太平洋彼岸的客人。
他們家族每年都在蘋果豐收的季節舉辦這樣的聚會，我是第一位來自中國的客人，瑪麗安要和我合影，說這很有紀念意義。嘿嘿，咧開嘴巴笑一個。
瑪麗安問我：“你從中國什麼地方來？”
“浙江。”
“哦，”聽口氣，瑪麗安對浙江毫無概念，“內陸？還是沿海？”
“在海邊，離上海不遠。”
“上海，我知道，繁華的國際大都市。”