我不禁又感歎道：“你們美國總是能出現一些聰明而又偏執的人，比如這位米歇爾，又比如蘋果的喬布斯。”
安迪說：“是的，米歇爾這個老頭非常偏執，對自己似乎有莫名其妙的自信，後來他在頁岩氣領域幾乎花光了所有積蓄。雖然他所勘探的區塊沒有產生很好的產量，但米歇爾在這個過程中積累了大量的經驗。隨著年紀越來越大，他就把公司出售給了德文能源公司，後來德文公司進一步完善了米歇爾積累的各種技術應用經驗，實現了大規模的應用推廣，使頁岩氣生產實現了曆史性突破。至今，在各類風險投資的推動之下，已經投產了超過40萬口生產井，使頁岩氣產量劇增。”
“原來不僅僅是技術層麵的問題，風投在初期的投入也是頁岩氣在美國發展的關鍵因素！我還以為風投隻是在IT領域盛行呢。”
安迪很肯定地說：“你講得太對了，頁岩氣技術本質上說並不是一種新技術，其實就是一種經驗積累的過程，在初期必須有不計回報的投資，如果沒有風投的支持，就沒有今天的成功。不僅僅頁岩氣，很多看上去異想天開的新技術、新想法，沒有風投，也就隻能胎死腹中，風投為技術革新提供了肥沃的土壤，也是美國發展的一個重要引擎。”
皮卡開到了油田的一個製高點，夕陽西下，熱風夾雜著一些沙土向我們迎麵撲來，安迪手指著遠方的荒漠對我說，他們公司在這個老油田的周邊區域發現了可開發的頁岩氣儲量，這個地區的油氣產量在不遠的將來會有一個很大的增長。
我對安迪說：“怪不得新聞裏說，你們美國再過幾年就有可能實現能源自給，簡直讓我難以置信，世界第一經濟體美國真的不用進口石油了！？”
“是的，以目前趨勢，美國很快就可以實現能源自給，而且最多十年之後，美國的油氣產量就會超過沙特，成為世界第一產油氣大國！”說到這裏，安迪似乎很開心，這對他來說確實是一件大好事，至少以後不用擔心失業，事業前途一片大好。
安迪還對我說，更樂觀地估計，美國不但能實現能源自給，而且還有可能出口部分頁岩氣，他們公司正在和日本談出口計劃，也許有朝一日，我們中國沿海地區都會用上美國產的頁岩氣。美國真是令人嫉妒，地大物博，麵積和中國差不多，但人口隻有中國的四分之一，還擁有世界上最有活力的創新機製！
從油田回來的路非常崎嶇，山路在幾個山丘間蜿蜒起伏，不停地爬坡、下坡，皮卡所到之處都揚起陣陣黃沙，周遭環境惡劣，但油田看上去維護得很好，設備依然嶄新，幾乎看不到工人。安迪說，現在大部分都實現自動化了，工人不多，很多操作已經實現遠程管理，遠在休斯敦的工程師也可以操作這裏的油田。
“那是儲油罐嗎？”我指著遠處幾個巨大的罐狀物問安迪。
“不！那是儲水罐，”安迪解釋道，“現在油田的開采難度越來越大，開采出來的是油水混合物，其中98%以上都是水，采出來的油水混合物經過脫油以後，還要把水反注回地下去。”
在從油田回A鎮的路上，我看到遠處有一塊巨大的嫩綠色草坪，它在這灰溜溜、光禿禿的環境中非常顯眼！原來那是一個學校的橄欖球場，這個學校是鎮上唯一的學校，所有的中小學生加起來才六七十個，雖然其中符合條件打橄欖球的男生也才二十人不到，但這個學校卻有一支曆史悠久的橄欖球校隊。
“特意為這二十個小男孩建一個球場？”我有點吃驚，“在這麼幹旱的地方維持一個這麼好的大草坪，要花很大的代價呢。”
安迪自豪地說：“是啊，這些學生要參加德州的學校聯賽，所以必須要一塊專業的場地，我們德州人非常重視橄欖球，我本人就是Long Horn（德州著名橄欖球隊）的鐵杆粉絲。如果一個學校沒有橄欖球場，沒有橄欖球隊，那是一件非常丟人的事情，所以雖然代價高昂，我們公司還是在這裏為員工子弟建設了這樣的球場。每當有比賽的時候，我們所有人都會來這裏為小男孩們加油。”
以前隻是聽說德州人癡迷橄欖球，百聞不如一見，果然如此。